这时绿丛另一侧有狗叫声传来，我俯身在一簇艳色花丛之中，却见一马一狗自远处而来，马上端坐着一个湖衫书生，绷着脸四下张望。我在花丛中细细看他，正思忖着会不会是易容的张德茂或是人偶前来诓骗，然不及我思索，黑狗早就叫着冲进花丛中，将我扑倒。兰生跟了过来，急道：“木槿。”兰生把狗撵走，把我从花丛中拉了起来。我上上下下地看了他半天。他对我笑道：“我是真身，断非赵先生的人偶，你且放心。”我正嘿嘿傻笑，他却快速地替我把了把脉，确定我没有事了，才长长地嘘了一口气，然后发现了我的眼睛，“你的眼睛可好？”他的身上血迹斑斑，想是历经一场恶斗，方才挣脱幽冥教的魔掌，心下一阵后怕，却见他眼黑了一圈，想是昨夜又找了我一宿，心中又是一阵感动。我有心想问他的身世，却一时之间不知从何道起，只得怔怔地看着他。兰生淡淡一笑，却不提昨夜之事，也不问有何奇遇，只是坚持让我坐在马上，他拉着马往前走着，行不到两步，人却忽地倒地不起。我只得跳下马来，扶起兰生，惊觉他左胸口长长的一道伤口，还翻着皮肉。我一时顾不得细想，自怀中掏出块帕子替他拭着伤口。死别生离同一恨，梦魂惊，犹似闻低唤。我的掌中展开那一方上好的柔黄帕子，慢慢渗满兰生的黑血，渐渐淹没了那巧夺天工的中原绣工，一幅鸳鸯戏水图便焦黑了起来，最后唯见帕子的一角细细绣着阿史那家的金狼头。一切都模糊了起来。兰生悠悠醒来，对我喘着气，没有血色的嘴唇对我一张一合，我听不真切。一阵风吹来，我呆愣中，指间微松，那帕子便迎风飘向空中，似随天命而去，我倾身想去抓住，身后却被人死死拉住。“此处乃是危崖，”兰生抚着伤口，眼中藏着惊惧，对我厉声喝道，“不要命啦。”我再回头，柔黄的帕子化作一个小点，飘向远山白雾，再不见踪影。
幽闺旧伴，死别生离同一恨。
梦魂惊，犹似闻低唤。
清泪滴，鸳枕畔。
深情负尽长遗怨。
此生缘，镜花水月，都成空幻。
七月初一，潘正越奇袭了兴州城，整个城内硝烟弥漫。窦家士兵奸淫掳掠了三天，取走了足够的补给，又将城中年轻貌美的女子抢了一百余名，方才离去，令方圆八百里的城乡百姓都胆战心惊。
七月初五，兵临汝州外八百里。汝州城便封了城，兰生一病不起，我等便落脚在一处破屋。七月初六，兰生醒来之际，不同我说话，也不吃常人食物，竟像个没油的机器人一般整日直直地望着天空。唯有一天夜晚，小忠不知从何处捕了一只大田鼠回来，趴到兰生身上，兰生立刻从它嘴里抢了，当着我的面生撕活剥起来。
我明白那是练无笑经给闹的，于是白日里偷偷出去寻些短工，晚间抓些野兔、射些野鸭来给他生吃。
时植槿花闹枝头，破墙的一溜槿树郁郁葱葱，那槿枝篱笆上更是缀满红白花朵，累累繁盛。然而当初放在那户人家桌上的石头还在，显见是再也不回来了。
这一日我坐在门槛上，往事一遍遍在脑海里过了又过，就像一部部老式的电影，所有的画面都是黑白的，有些甚至已然渐渐泛黄。然而那樱花林中的花瓣却永远是那新鲜柔亮的粉色，我甚至可以闻到那空气中飞舞的樱花的香甜，一睁眼，却是沐浴在槿花瓣中。
那位恩公是苏醒的非珏吗？他的眼睛好了吧。可是，就像撒鲁尔说的，非珏是不会认出我的，因为他从来也没有看清我长的什么样子。
木槿花在枝头静静地看着我，好像在对我无声而叹。我仰头眯着我那开始消肿的蜈蚣眼。正午的阳光照在破败的墙头上，一阵风起，兰生来到我的身边，眼眶深陷的大眼睛看着我，也不说话，默了半晌。我牵动了嘴角，想试着对他微笑一下，不想却扯出一串泪珠子来。
这一日我听镇里说是有君氏大掌柜包了三只大舫，请了明月阁的艳姝和富户画舫游玉人湖，正在找流民拉纤。我想起那日在巷子里听到的那句：“翎雀乍幸明月阁，画舫夜游玉人河”，而且我亦想借此机会去找贾善，便与兰生商定同去。
这汝州城里著名的玉人湖，说起来还具有深刻的历史意义。话说三百年前，东庭四帝仁宗是一位少有的好皇帝，勤政爱民，经常微服私访，体察民间疾苦，并经常巡幸烟花之地，探讨青楼文化。有官僚投其所好，便在仁宗常去的汝州城大力开发娱乐事业。
于是，两岸青楼教坊鳞次栉比，琳琅满目；每到夜晚，亮若白昼，歌舞不休，王孙公子偕同玉人丽影绰绰徘徊于湖边画舫。仁宗龙心大悦，索性便赐名玉人河。后来五帝真宗迁都至北地，汝州风光锐减，却仍是大庭朝的风月圣地之一。直至原青江助轩辕氏在西安重登大宝，改西安为西京，随轩辕氏同来的富商贵族，多在邻近的汝州再置产业，使得汝州再复当年勾栏盛景，每到夜晚，玉人河两岸便灯火辉煌。
兰生告诉我，人人皆道明月阁乃汝州城一绝，是当地最有名的妓馆，那里的姑娘个个貌美如花，色艺双绝，只见那非同一般的富贵人。而这些客人又照顾着妓馆的生意，故而即便在战乱年代，这个明月阁依然是生意兴隆，歌舞升平。
我们来到玉人河时，早有三只气派的大舫停在码头。
为首的一艘镶金砌玉的豪华大舫停在出河口中央，四周尽以五彩丝线细细穿着精致的琉璃珠子作缀，沉寂的夜空里只显得分外金碧辉煌，奢靡夺目，令人不禁侧目。后面另有两艘略小的画舫，亦是通身金玉作缀，每艘画舫头上各挂着三盏大红灯笼，上面各映着三个大字“明月阁”。
我暗疑：汝州城富商贵族比兴州多，故而军队也驻守得较多，比之兴州安全些。可毕竟在乱世之际，贾善向来以勤俭谦逊闻名于君氏掌柜之列，是什么样的富贵人敢让贾善如此招摇过市？
满脸横肉的工头亮出黑粗的皮鞭霍然一响，我与兰生淹没在黑压压的人群中。
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