昆曲的剧本叫做“传奇”。
阮大铖的十一部传奇，流传至今的仅有四部，即《燕子笺》，《春灯谜》，《双金榜》和《牟尼合》，合称《石巢传奇四种》。
作为明代一流的诗人和杰出的戏曲家，他大量的诗文和剧作后来都散失湮没了，在文学史上也默默无闻。造成这一凄凉的结局，不是因为艺术，而是因为人品，这一现象值得每一个文学爱好者深思。
阮大铖不是一个为艺术而艺术的人，据说，他的剧作，几乎都寄托着一定的寓意。
颇负盛名的剧作《燕子笺》，演述的是唐代书生霍都梁与曲江妓女华行云，官宦小姐郦飞云曲折离奇的爱情故事，中间以燕子衔笺，观音像与春容画被人错换两个细节，促成了三人的结合。
当时就有人指出：剧中遭坏人诬陷出走的青年才俊霍都梁，其实就是阮大铖自寓，而用青楼妓女华行云比拟阉党，朱门小姐郦飞云比拟东林，“意谓朱门与青楼一样”，自己并没有偏向其中任何一党。
在剧中，霍秀才有句台词：“丹青是我画，诗笺是小姐题，供说燕子衔来，就浑身是口，谁人肯信？”这里的“燕子”其实就是指代好友杨维垣，是杨维垣错误地替他上呈了《七年合算疏》，才导致了后来十多年的获罪贬官。
阮胡子还有一部传奇，全称叫《十错认春灯谜记》，剧中父子，兄弟，夫妇，朋友等竟无一不错认，真是背运到家了。阮大铖其实想表白，自己与东林党人的恩恩怨怨，自始至终都是一场误会。
另外，我们还发现一个有趣的现象，阮大铖剧中的男主人公，几乎都是含冤负屈的书生。想想阮大铖自己大半生的经历，一切不就都一目了然了吗？
因此明末大才子张岱说，“阮圆海大有才华，恨居心勿静，其所编诸剧，骂世十七，解嘲十三，多诋毁东林，辩宥魏党……”
而近代戏曲大师吴梅先生却认为，阮大铖诸剧，“唯《双金榜》一种，略见寄托之迹，顾亦非诋毁东林也……总不外自表无罪，乞怜清流之意”。
两种不同的观点孰是孰非，似难下结论，但一个明显的事实是，我们今天重读这些剧作，其实已很难觉察到前人所说的那些寓意。
至于张岱所言“居心勿静”，换成今天的说法，就是不安分，有野心，倒真正点出了阮大铖的病根他确实不愿安于现状，他一天也没有忘却重返仕林（官场）。
