王笑思来想去，还是决定亲自带兵去支援临清。
唐节率兵攻临清，德州这边便只有吴阎王在围攻，以秦山海的能力守住显然没什么问题。
王笑并不敢带太多兵马，只让耿当领了督标营当中仅有的一千骑兵，打算到平原县从秦山湖麾下调兵。
临行前，缨儿给他穿上盔甲，不由低声问道：“什么时候可以不打仗呢？”
“缨儿不喜欢打仗吗？”
“当然不喜欢啊。一打仗缨儿就很担心少爷……”
话到后来声音渐小。
“再过十来天应该就能暂时安定一些吧。”王笑拉过缨儿，在她额头上啄了一口，笑道：“你放心，这次就是小仗，你看淳宁和小竺，她们一点都不慌张，说明她们知道敌人不厉害。”
“真的吗？”缨儿展颜笑道：“少爷果然是最厉害的。”
穿戴好盔甲，王笑从钱朵朵手中接过头盔，又道：“你也过来。”
“笑郎……”
同样在钱朵朵额头上亲了一口，颇有些雨露均沾的意味。王笑转身出了屋子，由淳宁与秦小竺送到院子外。
从某个角度而言，王笑觉得淳宁还蛮体贴的，临行前让自己与缨儿和朵朵告别。因此私心里他从未觉得她不是个好妻子，相反，是有些让人惊讶的好了。
“夫君伤还未好，真的可以去吗？”
“就一个箭眼的小伤，不碍事的。”
“哦。”淳宁低下头，轻声道：“我还以为……早知道这样……”
没头没脑的说的这一句王笑也听不懂，笑道：“想必这一战之后反贼便会退兵了，你不必再担心。”
话里的意思是也是让她不必再担心自己会投降。
两人稍稍说了一会话，淳宁道：“对了，给夫君带点糕点路上吃吧？”
说着转身又跑去拿东西。
王笑偏了偏头，笑着看向秦小竺。
秦小竺有些不高兴地撅了撅嘴，道：“真不让我陪你一起去。”
“你保护好她们就好啊。”
“哦。”
王笑道：“怎么？哪里不开心？”
“当然是有心事啊。”
“啊？小竺你也有心事吗？”
“嘁，我也是小娘们，怎么就不能有心事……唔……”
秦小竺话音未了，整个人被王笑揽在怀里，嘴已被他吻住……
她惊讶地瞪着眼，一时有些茫然。
过了一会，她闭上眼，环住王笑的腰。
“唔……”
虽打算要雨露均沾，但没人看到的时候，多沾一点也没关系。
好一会，王笑放开她，轻声道：“我知道你有什么心事，你不必多想，我和淳宁说好了，以后我们一起……”
“啊？你什么时候和她说好了？”
“不告诉你。”
秦小竺转头一看，见那边淳宁快要过来了，连忙转身就跑，仿佛作了贼一般。
一直到跑到月亮门后，她才不忿忿不平地骂了一句：“杀才，背着我怎么就说好了……”
骂过之后却又自己偷偷笑起来，怕被人看到还四下打量一眼。接着又想到王笑亲自己比自己亲他要厉害……
那边淳宁有些疑惑地向王笑问道：“夫君和小竺说了什么？她怎么就跑了？”
“唔，没什么。”王笑道：“这次守住临清，想必反贼很快便要退兵。到时候安定些了再说吧……”
秦小竺是大咧咧的性子，只要说个办法哄一两句，她心结就能解开。淳宁却不同，一分的事情当作十分来想，先告诉她，反而会让她思虑。
王笑便打算将这件事回头再说，却不知道为什么，淳宁也稍有些脸红。
——莫非是被她猜到了？
总之呢，与四个女孩子告过别，他终于启程去往平原县。
在别人面前王笑许是表现得很轻松，但赶到平原县之后，面对王珍，他便将顾虑说了出来。
“只要能守住临清，少则六天，多则半个月，唐节粮草耗尽，很可能便要退兵。此事说来原也不难。但，我总觉得以孟九的算计，可能不会这么简单……”
“临清兵力太少。”王珍想了想，道：“但我们在平原县尚有七千骁骑军，你与秦山湖将军赶去支援，应是能守住。”
“我们能算到，孟九很可能也能算到。”王笑抚着额头，表情十分纠结，道：“若真是这样，无非是我们与他们再搏一次。董先生和夏向维说是孟九别无选择，但我隐约觉得不对。”
王珍道：“或许是你想多了，你假装出城投降，骗过了他，他无可奈何，只能与你一搏。这确实是目前最好的解释。”
“若是这样，便是我胜了他一局。但我没感到胜利的感觉。一定有哪里不对……”
~~
唐节的东征军终于攻到了临清城下。
纵使是在缺少粮草的情况下，唐节依然有条不紊地组织着攻势。
他打仗并不像吴阎王没有规划地一味猛攻。安营下寨，包围城池，调配兵力攻城，攻势不急，便每次进攻都十分稳当，挑楚军防备薄弱的城墙攻击。
立国初期，临清只是个八千人口的县城，随着运河，人口增长，临清再改为州城，在外面又扩建了一道城墙。
外城墙修筑时已是太平盛世，这里也算不上什么军事重镇，修的便不是砖城墙，而是夯土城墙，也不比内城墙高大。
攻城第一日，秦山渠便感受到巨大的压力。
东征军显然比吴阎王的镇南军战力高得多。镇南军人数虽多，动辄十几二十万人，其中多半是被裹挟来的难民或者杂兵，真正精锐的只有吴阎王的三万老营骑兵。东征军虽只有五万余人主力，却皆是训练有素之士，其中唐节的一万老营兵将战力还要更甚一筹。
这一天攻城下来，瑞军便多次攻上外城城墙。
秦山渠疲于应付，费了九牛二虎之力才将他们驱下城头。
好不容易战到傍晚，唐节鸣金收兵，满头大汗的秦山渠看着破败的城墙，心知一两日之内外城便要守不住。
“史先生，你怎么看？”
史工摇了摇头，道：“若没有援兵，临清城守不住。”
“侯爷要我来取临清，会派兵来支援吧？”
“应该会吧。”史工道：“但某今日观城头战事，反贼并未使出全力攻城，但是还有后手……”
“还有后手？”秦山渠跳脚道：“那老子怎么能守得下来，老子才三千兵马。”
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