秃顶老头走到一间牢房旁边，不禁向里面伸头探视，因为别的牢房都关了很多人，这间只有一个人。那是个汉儿，头发蓬乱似乎原来梳着发髻，并未剃光脑顶。他坐在那里发呆，也不伸碗出来。
“吃啊？”老头唤了一声。
那汉儿回过神来，怔怔地看着那木桶里的东西，还散发出一种陈腐的恶臭，汉儿的喉咙一阵蠕动。他叹了一口气，有气无力地伸出一只碗来，用娴熟的契丹话道：“给点水，多谢。”
老头听罢冷冷看了他一眼，也不说话，便舀了一勺浑浊的水倒进那碗里。
就在这时，上面明亮的洞口微微一暗，几个人出现在那里。老头转过身望过去：“谁？”
守在门口的契丹武士道：“宋王（耶律喜隐）、越王（耶律必摄）驾到！”
老头听罢丢下勺子，弯下腰面对着那边。
“在哪里？”当前一个胡须硬得竖起不少的大汉问道，那汉子正是耶律阿保机的其中一个孙子耶律喜隐。走在他后面的是越王耶律必摄，面相和袍服打扮就温和了不少。
“王爷这边来。”一个官儿道。
一行人走过去，里面的汉儿正放下盛着浑浊水的碗。外面的官儿又道：“此人便是范忠义。”
范忠义坐在地上愣了片刻，忽然爬了起来，一巴掌抓在木头上，神情激动，眼睛发红。侍卫吓了一跳，赶紧挡在贵人们的前面，大喝道：“你发啥狂？”
范忠义用沙哑的声音喊道：“宋王、越王，我有重要的事要招供，杨衮是叛徒！不要信他，契丹人并非比汉儿更值得信任……”
耶律喜隐推开前面的侍卫，冷笑着打量着范忠义。范忠义又瞪眼道：“我要见萧公，让我见萧公！”
不料耶律喜隐根本不理会他，转头问越王：“怎么还留着这奸贼？”
越王想了想道：“据说范忠义这等人物，扛不起河东之败的重责，收监后便没及时处斩，怕还有指使者。”
耶律喜隐不悦道：“把他弄出去，还有他的全家，一并活剥了示众！”
越王忙劝道：“宋王最好不要弄那么大阵仗，上京南城住着很多汉儿，都为大辽效命……”
范忠义也猛然跪倒在地上，急道：“王爷饶命！饶过我的儿女，让我干什么都行，我还有用！”
“狗都不如，有啥用？狗至少不会害主子。”耶律喜隐又是怒又是鄙夷。
范忠义忙道：“求王爷让我见萧公一面！”
越王也沉声劝道：“咱们先不必顾这事儿，还是准备对付王帐那边的人为要。听说萧思温已前往许国议和，一旦他们腾出手来，肯定会回上京对付咱们。”
“剥了！”耶律喜隐道，“找剥羊皮的熟手，别让他们死得太痛快。”说罢甩手就走。
越王逗留稍许，对范忠义道：“宋王已和王帐决裂，如何能见得？”
范忠义拼命用瘦弱的身体撞木栏栅，大喊大叫，痛哭涕流，声音在黑暗的地牢里回荡，仿佛鬼哭神嚎。
……
黄河南岸澶州城。萧思温等辽国使者没有马上被正式召见，接待他们的人是礼部官员卢多逊。卢多逊要先和萧思温等人私下谈好条件。
此时萧思温正十分不满，他拿起一张纸，指着纸面问卢多逊：“兄弟之邦是什么意思，为何大辽皇帝要屈居为弟？”
“稍安勿躁，萧公稍安勿躁。”卢多逊十分淡定，侧目先用缓和的口气说道：“大许此时收兵言和，显然会让高丽国陷于不利之地。若许辽两国不化敌为友，以兄弟相称，大许朝廷如何对高丽国解释？”
卢多逊的语气逐渐加重，神色也变得严肃：“两国并未称父子君臣、亦或叔侄辈分之礼（曾经辽国和北汉国），而是平辈的兄弟之礼。萧公与辽国君臣都应该放下旧的念头，看看现在的强弱之势，究竟是谁在进攻、谁在苦心支撑？辽国不称弟，敢情还要继续做大哥？”
萧思温忽然站了起来，“这等盟约，本公不敢答应！”
卢多逊收住凌厉的目光，又劝道：“萧公还是多权衡思量才表态的好。辽国不过只是在虚名上吃点小亏，大许并没叫辽国进贡……这等时候辽国还想便宜占尽，那还谈什么，萧公不如带信回去，叫辽国主继续聚兵打呗！”
萧思温深吸一口气，仿佛是将恶气强压了下去，说道：“且容吾等商议。”
“送客！”卢多逊果断喊了一声。
萧思温等回到行馆，他立刻恼道：“这盟约老夫要是答应了，岂不是罪人？”
杨衮不动声色道：“卢多逊有句话倒是说得对，形势如此，大辽要是一点亏都不吃，好像说不过去。当然咱们宁肯送些财货，但进贡之实，与承认两国地位高下又有何异？”
萧思温依旧不松口，他完全明白自己会担什么责任……其实是黑锅！议和并不是他的主张。
四人在行馆连晚饭都顾不得吃，一直争论到半夜。后来说得累了，几个人都靠在椅子上沉默不语。
就在这时，忽然外面“啊”地一声！萧思温等人惊起，都坐直了身体侧耳听外面的动静。叫喊声继续传了过来，似乎还有打斗。
一个人起身道：“下官去看看怎么回事。”
萧思温道：“当心有诈。”
话音刚落，外面响起了“砰砰砰……”的拍门声。接着“哐”地一声巨响，门闩断裂，一个披坚执锐拿着樱枪的武夫踉跄扑了进来，接着又进来了两个人。
杨衮已操起一条腰圆凳拿在手里，用汉语叫道：“来者何人？”
拿樱枪的武夫倒退着进来，转头道：“有刺客！咱们守门，尔等看着窗户！”
萧思温正疑惑地观察着突如其来的事，突然“砰”地一声，便见刚才说话的武夫仰面倒地，额头上正插着一枝弩矢，羽尾因猛力还在抖动，一摊鲜血从那武夫的头盔下面浸了出来。剩下两个武夫急忙关上房门，严阵以待。
萧思温瞪着那尸体，嘴也忘了合拢。他原本还以为是什么诡计，但许国侍卫活生生被杀了！萧思温意识到了事情的严重性。
这时杨衮冲上去，拔出尸体腰间的单刀，回头扔到萧思温面前。接着又从那人背上抽出一枝梭枪丢给另一个使者，他自己把樱枪拿在了手里。
“噼里啪啪……”短小的弩矢骤然从窗户穿进来了！那窗户上除了几根木头，糊的是纸。
萧思温还没反应过来，脸上便火辣辣一道，一枝弩矢擦着他的脸庞飞了过去。萧思温脸色一变，“哐当”一下推翻了茶几，躲在了后面。杨衮等人见状，也依样画瓢，赶紧掀翻茶几。
“哐！”窗户上一把斧头挥过，那木条和窗户纸被扫得到处乱飞。接着一个穿着黑衣的大汉半身钻了出来。
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