侯茂哼了一声：“你要像别人骂的那样，蜀人四面环山不长见识？汉中的城坚，比河北、河东诸镇何如？便是比南唐国寿州城何如，要看周军将领再‘立军令状一月下兴州’？”
他转头对幕僚道：“写清楚了咱们的状况。蜀军战力完全不如周军，决战必败！”
幕僚道：“怕山南西道军府不高兴。”
“等周军夺取了汉中就高兴了？”侯茂一张黑糙的脸十分难看，“青泥岭一带地形，道路难行、人烟稀少，补给作战都十分不便；但周军也不比咱们好过。守险不守城，就拼消耗，看谁耗得过谁；蜀国富庶，耗起来不比周朝差。
但若依城决战，靠得就是将士战力，蜀军面对常年南征北战的周军，便是以己之短击敌之长。”
几个人只得一起说道：“但凭侯将军做主。”侯茂在军中没什么威望，这回赢了一场，一时间倒让诸将士认可了。
青泥岭上依旧一片烂泥，所有人像在泥泞里打滚挣扎求生一样。
……
但成都却是另外一番光景，花都蓉城，非浪得虚名。
肥沃、湿润的平原，已经收割完的水田白晃晃的，哪怕在冬季田野上也绿油油的种着不少蔬菜。数十年的太平，广袤西部平原和各地丘陵山区的丰富物资运到成都，让这座蜀国都城十分繁华富庶。丝竹管弦之声日夜不息，古色古香的大街小巷人口稠密，贩夫走卒在其中做着各式各样的小吃，香味在冬季的街上一直飘荡，叫人们垂涎欲滴。
皇宫里更是雕栏玉砌、画栋明净，南方连冬季都有不少花草树木不会凋零，此时亦有葱绿点缀其中，十分生动活泼；比起北方东京是完全不同的另一番光景。
但这阵子气氛不太好。
西北周军两路南下，动静太大，孟昶早已获悉此事。周朝恐吓他不是一次两次了，但这次好像是动真格的，大军都调动过来了。孟昶震恐之下，便想积极应对……但一上朝就是扯皮，他也不知该怎么办才好。只好采取最常规的法子，派大量军队北上增援；但各处将领人选又很扯皮，很多人举荐，还有毛遂自荐的。
孟昶这阵子好不容易从女人堆里出来，花蕊夫人费氏抓住机会，再度劝他：“陛下应选贤任能，重赏将士，方可为长久之计。”
孟昶现在忧惧之间，还是听得进花蕊夫人的话，一时间态度也谦虚些了，问道：“如何选贤任能，朕怎么知道谁忠谁奸？”
费氏一口软软的成都蜀音，声音并不清脆，但颇有些中音韵味：“陛下少花时间和那些女子、方士相处，多和文武大臣见面，时间一久，就瞧得出来谁是什么样的人了。”
“言之有理。”孟昶一本正经点头道，“重赏将士怎么赏？”
费氏道：“天下诸国混战不休，所有国君都以军务为重，不断加重税赋以供养军队。陛下无须重赋，只要把已经收到的财税从文官弄臣向武将士卒偏斜，将士察陛下之心，自然用命。臣妾斗胆进言，皇室重臣已经入蜀数十载，陛下仁治，蜀人心向往之；陛下不必再偏心，可以把一些大权放权给蜀中本地的能臣贤士。”
孟昶全都接受，不住点头。但花蕊夫人情知自己是歌妓出身，一个皇帝能把歌妓对军国之事的议论真当回事就怪了，便幽幽叹了一口气。
孟昶此时倒是很有热情，踌躇满志道：“明日朕便上朝，用心治国，励精图治！”
第三百三十章 酒骨槽
青泥岭蜀军营地。周军白天刚刚又发动了一次进攻。这次的兵力更加密集，两军都伤亡惨重，与上次不同，这次发生了短兵相接的厮杀。
“哎哟，哎哟……”火光之中，伤兵在痛苦地叫唤着。
一个小官在简陋的窝棚里嚼烂了很苦的草药，吐出来敷在一个伤兵的腰上，“呸呸”地吐了几口，转头道：“水。”一个浑身是泥的士卒赶紧捧碗上去让他漱口。
床板上躺着的伤兵，浑身除了大腿处全是泥和血迹，裤子上的血已经凝结，像是浆糊裱过的硬布一般。文官说道：“晚上给他盖厚点，以我的经验，受伤后极易染风寒。”
他说罢刚要走，忽然被伤兵拽住。那伤兵用四川口音说道：“我是不是要死了？”
文官看了一眼伤口，说道：“别弄脏了，没化脓就死不了。”
伤兵哀求道：“我不识字，要是死了，求相公帮我给老娘写封遗书。”
“格老子，那么想死？”文官骂了一声，“老子还要去看别的伤患，你要死的时候再说。”
“娘呐……”昏暗脏乱的窝棚中，伤兵痛苦地叫唤着。
……
蜀国后宫中。碧玉窗前，窗户真正是玉石雕琢成的花窗，冬季再镶以琉璃当风；琉璃不是玻璃，透明度很有限，却反而将初升的明月光辉衬托得朦朦胧胧、分外温柔。如雾的光晕透着碧玉的浅绿，房中的流光十色。
站在窗前的花蕊夫人的额头光洁平坦，长长的眉梢，大眼睛，面部光洁平整略欠饱满，下巴微尖。她的面相在这个时代其实不算好，世人觉得那种饱满的鹅蛋圆脸才是福命相；不过她的皮肤白皙、明眸皓齿，黑色的有些细浅头发的发际和洁白的皮肤颜色鲜明，有这样的姿色、就算面相不好也会被人认为是绝妙美女，所以她一个歌妓出身的低贱身份才能从万千佳丽中被孟昶额外喜爱。
她的眼睛里波光流转，但一个人在这里却毫无笑意，反倒有点冷清。她正拿着一把镶着宝石的很薄很锋利的刀子在裁“酒骨槽”，一种用酒腌制过的羊头肉，是她的独门厨艺。被裁出来的羊肉如同纸薄，晶莹剔透；所以要额外用心才能做到，她的眼神十分专注。
花蕊夫人不善笑，嘴唇形状看起来还有点倔强，所以不是现在她才不笑，平时也很少笑……世人一提到歌妓，总以为就是卖笑的；但讨男人喜欢其实有各种各样的方式，不一定就要用笑容。花蕊夫人恰恰是用她那种冷清又叫人怜惜的娇媚，男人反而会情不自禁地主动想讨好她。
不过她现在不必刻意去讨好男人了，因为已经身为贵妃。
花蕊夫人认真又轻柔地裁好一块晶莹的薄片，便放在旁边一直黄金盘子里。只有蜀国皇帝孟昶才能享受到她这样费心的厨艺……连她自己也不愿意享用，实在比较费工夫。
今晚要好好对待他……男人就像个孩子，他愿意努力的时候，就应该鼓励他。
但孟昶就是那种人，做什么事都是一时兴起，这会儿要发愤图强，要是过阵子情况好点了，他就会抛诸脑外继续在女人堆里研究房中术。可不管怎样，他只要有干劲的时候，就不能打击他，说不定他哪次想通了呢？花蕊夫人只能依靠他，希望他好好做皇帝。
不论怎样，只有孟昶才给了她身份、居所，活得像个人样。她现在的一切都是孟昶给的，她很珍惜。以前做歌妓的时候，虽然姿色绝佳，容易让达官贵人们献殷勤，一次两次还能在纸醉金迷中满足虚荣心；但很快她就能感觉到，他们不过是逢场作戏。
连她的艳名都是孟昶捧起来的，若非皇帝百般称赞，封“花蕊夫人”的称号，她也就是个漂亮点的歌妓而已。
花蕊夫人自然而然地用一个十分娇柔的姿态捻起一块薄片，放在金盘里，一举一动都十分雅致。她不由得想起十二三岁的时候，鸨儿反复教她的动作、语气，“这样，慢一点，对……了，你要记住，你的每一个地方都是为了让男人喜欢你。”鸨儿的声音如在耳际了，许多年了，那些东西仿佛才发生在昨天。
“呀！”花蕊夫人痛呼了一声，回过神来时，只见鲜血从指间沁了出来，她急忙拿右手捏住手指。
“娘娘，您受伤了！”旁边侍立的宫女慌了，上来看一眼，一阵慌乱，去拿药水和包扎的纱布。
花蕊夫人气呼呼地喃喃道：“我就说不能走神，叫你走神！”
她见金盘里的薄片也不少了，手也受伤，便伸手将肉片拨弄稀疏均匀一点，就这样了。
不多时，花蕊夫人便亲手端着金盘走到外面金碧辉煌的宫殿中，把“酒骨槽”放在案上。孟昶饮了酒，说道：“别弄了，来陪我饮酒。”
花蕊夫人柔声劝道：“陛下少喝两杯，不是说明早要早朝么？”
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