原来，自岳家军和伪齐军交战后，两河百姓纷纷逃亡，到襄阳一带投奔宋国。岳鹏举下令一律接收，百姓们便在襄阳以内之宋境安顿，大量开垦当地的荒地废地，也有不少壮年者编入岳家军。
岳鹏举正在吃晚饭，得到胜利的消息，很是兴奋，拍手说：“四太子此回失利，必然撮煞金军锐气。十七姐，那12船箭真是来得好极了。”
花溶放下饭碗，也很是高兴：“现在金兀术大权独揽，估计他不会轻易罢休。”
“四太子有一个极大的优势，能自由调度兵力，如果运用得当，威力无穷，这是我根本及不上的。十七姐，我有一个想法，不等四太子喘息，乘胜追击……”
花溶自然明白丈夫这话的意思，从郾城大捷开始，接连取胜，军队的士气在于鼓舞而非打击，若能一鼓作气，必能排山倒海。更重要的是，这段时间，赵德基不曾太多干涉，若是等他的主和意识占了上风，只怕前面的辛苦就白费了。
金兀术在三日后见到了败逃的突合速，他左腿受伤，一瘸一拐，这时已经是深秋，天气转冷，突合速站在秋风里，神情十分狼狈。在他旁边，则是瞎了一只眼的韩常。
突合速神情狼狈，垂头丧气说：“四太子，岳南蛮委实难战。”
金兀术见他败了不算，精神也一蹶不振，大怒，亲自取了柳条抽打他：“你作战不利，还动摇军心，该当何罪？”
突合速挨了九十柳条，虽不足伤筋动骨，但疼痛难忍，更是一瘸一拐，从此，对金兀术心生怨恨。
金兀术立即下令大军分为五军，真正和岳家军展开大决战。
在决战之前，金军又做了一件大事。开封是赵氏祖宗的陵寝之地，金军洗劫陵寝，将这些老祖宗的墓穴毁坏，陪葬之物盗尽，更将那些发霉的骨质抽出来鞭打，洒落一地。消息传到宋国，赵德基自然又是嚎啕大哭一番，这次下了决心跟金军决战，任命岳鹏举、韩忠良、张俊等三大将为招讨使，又宣张浚到前线亲自督战。
张浚先到了刘光的驻军大营。由于刘光庸碌无为，又不比张俊善媚，赵德基对他不满，他也很有自知之明，自请得了许多良田豪宅，交出兵权回老家休养。因此，他的军中群龙无首。原隶属于刘光的第一悍将俪琼就上书张浚，要求独领一军。张浚是进士出身，向来看不起武将，见俪琼要求过分颐指气使，为给他一个教训，就升迁了俪琼的死对头王德。俪琼不服，和部下一商议，竟然设计杀了王德等人，一不做二不休，率领四万人马去投靠了四太子金兀术。
赵德基当日在宫里宴饮，接到这个消息，简直如晴天霹雳，吓得手里的酒杯掉在地上摔得粉碎。又惊又恐，他日夜担心武将尾大不掉，果然俪琼等人三言两语不和就率众投奔敌国。
此事在朝野内外引起了极大的惊恐，宰辅张浚也遭致各方面的弹劾。等候多时的秦桧见时机已到，指使爪牙们上跳下窜，当张浚见到赵德基扔到自己面前的厚达三尺的弹劾书时，为保最后的体面，不得不主动引咎辞职。
他一走，秦桧顺理成章地登上了期待已久的宝座——帝国丞相的宰辅大位。
秦桧一上任，就收到金兀术的密扎。
王君华已经许久不见四太子，殷切想念，捧着他的手书半晌，等丈夫公干回来，早早摆了一桌酒席，喜道：“老汉，四太子有书信来了。”
秦桧一看，自然是要他破坏宋国抗金战略的。王君华见他沉思不语，有些发怒：“老汉，若不是四太子放归，你今日尚在北地牧马，四太子的恩德，不可一日忘怀。”
“夫人息怒，下官怎敢背叛四太子？只是，下官新任宰辅就一味公然主和，岂不遭到那般狂犬书生的弹劾？”
早就有人弹劾秦桧是虏人细作，王君华自然知道，夫妻二人正发愁，听得门童报告说范同来访。范同和秦桧早年在同一书院求学，范同文章第一，很看不起秦桧。不期然，时隔多年，秦桧已是当朝宰相，他不过区区一七品官吏，自然要来巴结秦桧。
秦桧笑说：“范同此人是官场饿狗，这一桌残羹冷炙，自然赏赐他。”
范同进来坐下，和秦桧客气几句。秦桧自然不隐瞒昔日同窗，直奔主题：“老夫为相，今日初次面对，圣上问及和战，老夫唯有建议诸军重兵持守，轻兵择利。”
范同要表现自己，就说：“秦相公不妨阳战阴和。”
秦桧不解，问道：“何为阳战阴和？”
“下官认为，议和才是国家长治久安的根本。但朝内有御史狂生犬吠，不能公开提倡和议。秦相公不妨放高姿态，力主对虏人用兵，许诺重赏，但私下里，却阻止将领们的行动，和金国沟通协调。”
这番言论直击秦桧要害，喜道：“妙计。但其他将领也就罢了，只怕岳鹏举、韩忠良等骄兵悍将不遵号令，拥兵直前……”
