五月二十三，徐州往西四十里，萧县以北山麓。
天色晴朗，空气安静又显得沉闷，鹰在天上飞。
崎岖的山道蔓延，远远的消失在山麓的密林里，在山道前方的坡地间，人的呼吸声汇集起来。
火药的味道飘散在人群间，铅弹被压入枪膛。
黑色的旗帜一字蔓延，近千人的队列，已经在坡地上排开了。
罗业站在石头上，看着天上的鹰，大地上隐隐传来颤动声，敌人即将到来。
这是徐州大撤退的整个战局中的一隅。
自武建朔九年女真人向南发起进攻，至于建朔十年的上半年，在女真东西两路大军的南侵中，中原之地，陆续爆发了数场轰轰烈烈的大规模阻击战，晋地整个化为火海，大名府光武军的抵抗，也最为惨烈。而在此期间，徐州一地的抵抗，则相对平稳，除了冬日里被近百万饿鬼围城，到建朔十年的上半年，完颜宗辅、宗弼展开攻城后，徐州据守不到三个月，便在五月中旬开始了撤离。
相对于大名府五万军队抵抗了半年之久，最后突围还搭上前来营救的华夏军万余，幸存不过数千人的壮烈。徐州的这场战争在诸多吹毛求疵者眼中是不够轰轰烈烈的，至少对于原本邀请华夏军过来守城的徐州知府李安茂而言，华夏军的万人援军加上他在徐州拉起的数万队伍，至少也该在这四战之地死守半年甚至一年才好。若能杀身成仁，那也全了他对武朝的忠义。
然而刘承宗等人从一开始便没有做这样的打算。
自这支万人的华夏军来到徐州开始，便一直在做徐州附近居民南撤的工作。李安茂已存决死之意，对于疏散民众并没有多少看法，反而是尽力地做了大量的配合。到后来徐州城外饿鬼散去，女真人杀来，城中剩余居民趁着开春上路南去，刘承宗与城内近五万的徐州守军进行了顽强的防守。
女真东路军三十余万，自去年入冬开始便在做攻城的准备工作，数万人防守徐州城池两个多月，随后刘承宗等人便在一次会议上打晕李安茂，夺了他的兵权，宣布了徐州的撤离决议。
挂在李安茂麾下的士兵数量多达五万，但本就成分复杂，一部分是反正之前的刘豫部队，另一部分不过是为吃粮而入伍的游散之人。李安茂拉起五万余人壮声势，想将华夏军拖在这里，但这五万人原本就没有战斗力，华夏军到来之后，与这些人一同训练，整肃军纪，开会谈心，这才将他们战力提起来一部分。眼下华夏军说要走，徐州守军中便再没有肯听李安茂命令死守的，对这经历了两月战争的数万人的收编，顺理成章地化为了现实。至少在撤退的过程里，还真没有人敢不听华夏军的调配。
徐州自古是四战之地，城池居于盆地之中，周围皆是地形复杂的山岭与河流，崎岖的地形易守难攻。宗辅宗弼的东路军为求速胜，选择的也是猛烈攻城而非将城池围成死地的战略，女真人围三阙一，数万军队的突围并不艰难，此后的撤离过程才遭到了女真大军的猛烈追击。
但对于整个撤退的计划，华夏军自去年便开始勘探、推演，待到大军出城，刘承宗以华夏军的骨干力量分为数股，选择崎岖地形有条不紊地进行阻击、撤退，后方女真数万追兵从不同方向涌来，反而被打得狼狈不堪。到得五月二十三这天，萧县以北朝先岭，成为整个大撤退的前沿支点。
过万的辽东军正从附近杀来，领军者是辽东汉人将军刘光继，而华夏军一方是罗业率领的近一千二百人的特种团。他们是作为华夏第五军的一个实验兵种而组成的，整个配备并未经历实战，但组成整个特种团的却都是华夏军中的老兵了。
这支特种团在先前的徐州守城战中表现得中规中矩，并未使用他们全员配备上的新武器——因为在守城战中的效果并不见得好。到得此时选在朝先岭做防守，一是因为此处地形最为理想，二是因为附近友军撤退后，这一处山口位于前线的突出点上，防守的压力可能最大，而还有罗业并未跟太多人说过的第三点：按照先前的战术推演，这一处地方最有可能遭遇到敌人军中先锋大将的光顾。
而女真军中最厉害的先锋大将，莫过于几乎主导了整个东路军进攻态势的女真“四太子”，金兀术。
在罗业看来，这里是最合适让新武器发挥光芒的地方。
如果事有可为，他想拿个人头。
只可惜战场情况瞬息万变，杀过来的并不是兀术。
这一年的女真南征，距离第一次南下已经过去十余年，东西两路大军兴兵近六十万——虽然经过了数年时间的修养，但曾经打下“满万不可敌”威名的女真士兵不可能扩张到这个数目，事实上，新加入军队的女真孩子，其实也很难再现当年那从白山黑水中杀出来的勇武了。
于是整个军队，便有众多它族的加盟，如女真国内第二等的渤海人、契丹人、奚人、汉人等等，虽然在后世而言一家汉不说两家话，但在这个年月里，辽东汉人是看不起南人的，在他们眼中，勇武的女真人自然更值得追随，跟随着女真人在南征过程中闯下一番功名，也是极为理所应当的事情。
辽东汉人此时在金国地位不高，也是因此，为了提高地位，只能拼命。刘光继是宗弼麾下的一员猛将，他性情暴戾，以治军严苛、用兵凶猛著称。在他的军营里，最初每天要将一名汉奴鞭笞至死，以给众多辽东士兵惊醒懦弱的下场：“不敢流血的就去当奴隶！”后来太宗立下法令不得随意杀死汉奴，刘光继便每天剁去一名汉奴的手脚，若重伤至死，以他的地位，也只是交钱认罚——事实上在宗弼的维护下，即便罚金，刘光继基本上也是不需要付的。
双方照面之前，海东青与斥候便传来了讯息，阻隔在前方路口的，约是华夏军的一支千人队，由于前方地势开始收窄，战斗打起来对于进攻一方不利，而且华夏军先到，地势稍高一点的地方必然已经安排火炮，进攻的第一波，自己这边必然要承受巨大的损失。
将对方军阵纳入视线的第一时间，刘光继在千里镜中也发现了对方那奇怪的排成长列的阵势。此时的步兵阵多以方阵为主，即便大炮的出现对于方阵造成了巨大的威胁，但仍旧需要保持方阵，否则战场之上容易混乱，而且经受不起对方的冲锋。但前方的阵列仅仅是两到三排人，手上拿的是——华而不实的突火枪。
武朝的这类烟火武器，几十年前就已经有了，然而基本没什么大的作用，射程短威力差，容易爆膛炸自己眼睛。虽然自华夏军崛起后，各方势力对于火药都变得极为重视，但至少对于这突火枪，暂时还未曾在哪场大战役中发挥光彩。
刘光继知道华夏军的威名，这时候看见不太能理解的画面，他皱了皱眉，然而在他的背后，并没有多少转圜的余地。在宗弼的命令中，他必须迅速地突破朝先岭，切入正在撤退的华夏军的中路。
即便有大炮，也是一样打……
略看了看对方的整个防御线，刘光继咬了咬牙，这样的收缩地形中，自己要进攻，对方的大炮是最怕的武器。但没有其它的办法，在过往的经验中，大炮越是猛烈，进攻也越要激烈，唯有一口气突破到对方阵地当中，才能打破对方的防御策略。好在自己这边，人手终究是够的。
“娘的！人死鸟朝天……”刘光继冲自己的手掌吐了两口口水，随后挥动了长刀：“吹号！儿郎们，都给我准备好——”
凄烈的号声响在这山口之中了，各军列阵，刘光继策马而行，在己方军阵前大声地鼓舞着士气。另一端，罗业的目光沉稳，他走下观察的大石头，来到阵型一侧，接过鼓槌，开始用力敲打起前方的大鼓来。
鼓声轰鸣，随着呼吸而动，军列中的士兵端起了如林的枪口。战场厮杀，一鼓作气、二而衰、三而竭，这一刻，渴望着迅速决定战斗的双方都将士气提振到了最高。
这一天的午时三刻，刘光继的军队展开了冲锋。周围的地势复杂，迂回包抄已经太远，他不可能等下去了。在军令的驱赶下，军队的前锋在一支轻骑队伍的带领下呈扇形涌入山口的坡地，大炮的声音响了起来，军列如潮水般涌上，这支辽东军队歇斯底里的呐喊，射出了第一波箭矢。
华夏军的一方，面对着射来的箭矢，长长的队列纹丝不动地举枪站立着。由于队列狭长，这仓促而来的抛射并未造成多少的伤亡，有稀稀拉拉的几人中了箭。前方的冲锋汹涌而来，轻骑马队与后方士兵拉开了距离，阵型随着地势收缩开始汇集。有人的手高高的举在空中。
“稳住——”
“稳住——”
……
“……”
……
“放！”
……
扇形的山口处，马队已汹涌而来，一排长长的火枪轰然发射了。六十余丈的看起来并不长的阵列，三百声枪响，三百簇青烟，三百发的铅弹越过了地面，同时向前延伸，血花在前方绽放开来。
火枪发射之后，士兵已迅速的蹲下。随着变化的鼓声，第二队的三百支火枪已经举起来。
“第二队预备——”
“——放！”
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