方鸻将那杯精灵之泪一饮而尽，但他其实不会喝酒，立刻忍不住咳嗽起来。
希尔薇德连忙拍了拍他的背。
“这是你们的钥匙，房间在二楼，顺楼梯出口向右，一共六间都是，”旅店的主人看着摇了摇头，从柜台下拿出一个钥匙圈，放在两人面前，提了一句：“时下留在北境的冒险者一天比一天少，要早一个月，你们可能都未必能找到这么多空房间。”
希尔薇德接过钥匙，向对方微微一笑，“那看来我们运气还不错，不过不用担心，想必冬天一过，这片森林又会再度恢复生机的。”
“承你吉言，女士。”
两人这才回到大厅之中。
三三两两的客人低声谈论着，冒险者披着足以抵御严寒的长长的斗篷，连原住民也穿着足以遮挡半脸的大衣，昏暗的大厅中像是在进行一场神秘的交易。
木桌与木桌之间的空隙曲曲折折，暗红的火炉闪烁着，火光拖着桌脚与椅足狭长的影子，在凹凸不平的石板地面之间起伏延伸。其他人在大厅一角找了一个不起眼的位置待在这儿，见两人走过来，才连忙给他们让了一个位置。
方鸻先一步拉开椅子，让希尔薇德先坐下去。贵族小姐回过头来，对他报以嫣然一笑。
然后方鸻自己也拉开椅子，在她身旁坐下。他另一边坐着罗昊，这个来自军方的胖子正很没有坐相地将半个身子支在桌上，面前开着几页不清内容的光窗，冷色调的微光照亮了对方胖乎乎的脸膛。
罗昊看到方鸻坐下，这才直起身来，用手指了指那几页光窗道：“你来得正好，我大概搞清楚那个‘圣殿’的来历了。”
“说说看。”
“这个‘圣殿’的前身是一个叫做‘鸦爪卫’的自治组织，过去它一度活跃在宪章城周边一带。”
“自治组织？”
罗昊点了点头，“宪章城北方的旅者沼泽侵入埃贡恩森林之中，这里惯来是野兽与异怪出没的区域，而由于宪章城的武力不足以保障郊野，所以各种自治组织应运而生，其中鸦爪卫正是其中一支。”
天蓝这时插嘴道：“可我听说宪章城是北境四大城之一，罗戴尔，艾尔帕欣，宪章城与古拉港，这样的大城市还不足以保障它的周边乡野么？”
希尔薇德莞尔一笑道：“理论上不会如此，但王国无休止的内斗削弱了它在地方上的力量，在这样的情况下，居住于乡野的人们也只能寻求自己保护自己了。这样的自治力量在北地并不少见，我过去也曾听说过一些，不过这个‘鸦爪卫’是头一次听闻。”
方鸻一边示意罗昊继续说下去。
一盏三叉烛台托盘上面蜡烛黯淡的火光提供了桌上全部的照明，那昏暗的火光映照出每一个人的脸，天蓝和姬塔听得聚精会神，帕克心不在焉，洛羽低着头在想心事，箱子用勺子在豌豆里挑来挑去。
艾小小双手捧着杯子在喝水，露出一双好奇的眼睛在外面，她虽然加入七海旅团已经有一段时日，但和大伙一起出来冒险还是少有。
梅伊小姐安静地坐在自己位置上，安静地享用午餐，她慢条斯理地分开面包，蘸水，再慢条斯理地一小口一小口咽下去。
骑士小姐对于清苦的条件似乎毫无任何怨言，一副安之若素的样子。
方鸻面前摆放着三只木盘子，里面盛着几片黑面包，一小段熏鱼，一杯酒，一盘土豆泥与豌豆，这份午餐仅此而已，看起来镇上的物资也相当匮乏。方鸻拿起一片黑面包放在口中咀嚼了一下，皱了一下眉头——硌得牙疼。
他回过头去，看到希尔薇德正有点无奈地看着面前的午餐，有点无从下手的样子。她不算是一个十分挑剔的人，但那面包实在不知存放了多少时日，硬得有些令人发指。
方鸻轻轻拿起对方面前那只木盘子，然后将自己的土豆泥换了过去。
希尔薇德抬起头来，有点意外地看了他一眼。
方鸻挠了挠头：“……其实这面包我还挺喜欢的，我们换着吃好了。”
希尔薇德眨了一下眼睛，眼中噙着的全是笑意，并轻轻点了一下头。
罗昊在一旁看着两人你侬我侬的样子，感到受了一万点暴击，忍不住道：“我说你们能不能在意一下单身狗的感受？”
“罗昊，你要是能把肥减下来，我想会有姑娘喜欢你的。”
“我有感到被冒犯的样子。”
扎心了，罗昊无奈地岔开话题：“我们还是回到正题吧，虽然说是因为王室斗争，艾尔帕欣、宪章城一带贵族力量的收缩才给了这些地方自治力量成长的空间。不过真正促成鸦爪卫崛起的，却是其后发生的的事情。”
方鸻马上反应过来：“我猜是宪章城发生的事。”
罗昊对他竖了一个大拇指：“聪明，在尼可波拉斯毁灭宪章城之后，塔伦北方一度陷入混乱无序的境地，许多地方武装皆在龙兽入侵下消亡，但只有鸦爪卫异军突起，成为本地最享有盛誉的自治组织。”
方鸻放下硬得硌牙的面包，有点意外：“在龙兽入侵下异军突起？”
他在广场上见过那些骑士的实力，但老实说，有点弱。
“……他们怎么办到的？”
罗昊答道：“其实也没什么，就是鸦爪卫在所有的这些自治组织中实力最强而已。”
“实力最强？”
方鸻差点以为自己听错了。
“是的，实力最强，”罗昊点了点头，“根据我查到的资料，鸦爪卫内部具有严密的组织，从上至下分为四级组织结构，最上级是渡鸦之子，其次是看守人，掌控者与灰骑士。”
“渡鸦之子也是其唯一首领，不过其几乎从未在外界露面过，只从鸦爪卫下层的通讯中可以了解到有这么一个人存在。四位看守人皆直接听命于他，外界也将这四个看守人称之为灰羽人——因为他们身上会有灰色鸦羽作为标记。再往下，是名为掌控者的牧首，这是他们内部的称谓，但其实有点类似于地区主教的神职人员，一般来说每个村庄至少会有一名，灰鸮镇就有一位，代号风暴。而每个牧首身边又有数量不等的灰骑士追随，这些骑士也大致分为三等，最高阶的叫鸦骑士，中阶的叫羽骑士，最下等的才叫爪骑士——也就是我们先前在广场上看到那些。”
塔塔听到渡鸦之子这个称呼之时，不由抬起了头来。
而方鸻也微微皱了一下眉头。
他这才意识到这个组织好像真比自己想象之中强悍得多。
若之前那些骑士只是这个组织最基础的战斗力的话，放在北塔伦一带，至少银林之矛肯定没有这个水平。仔细想想看，他第一次见吴迪与琉璃月时，对方才几级？反正肯定没有十五十六级。
但宪章城附近竟然存在这么一个强大的自治组织，他过去完全没有听说过，这无论如何也有些不可思议。
“这个组织过去叫做鸦爪卫，你们有人听过这个名字么？”
罗昊摇了摇头。
方鸻又看向其他人，其他人也纷纷摇头——甚至包括姬塔在内。
这就有些有意思了，和银林之矛一样，塔波利斯橡木骑士团也是北境公会，而姬塔还是博物学者，连她都没听说过，这实在有些匪夷所思。
这时罗昊又道：“不过其实古拉港、艾尔帕欣与宪章城的社区上，最近关于他们的讨论非常多，随手可见。只是我查了一下，发现这些讨论大都是从半年前开始的，也就是说在那之前他们应当是名声不显的。”
他看了看姬塔，“我猜这大约就是为什么我们完全没听过这个组织的原因——”
方鸻默默估算了一下时间。
“所以是在宪章城沦陷之后，这个组织便迅速崛起了？”
“容我纠正一下，”罗昊答道：“确切的说，不应该叫崛起，应该是璀璨如划过天空的流星，几乎立刻吸引了所有人的注意力。”
方鸻从没听过这么离奇的事情，但他仍一下想到了两个可能性。
