确定了要在寿辰庆典那一天行动之后，方鸻表面上的工作停顿了下来，整个人倒是变得悠闲起来。图书馆资料的誊抄工作也基本结束，他也是第一次抽空在城内逛了一圈，虽然过去两周，自己也几乎上上下下跑遍了这座城市内每一处人流汇聚的地方，但心态不同的情况下，感受自然又大不一样。
不同于坦斯尼尔的条理分明、带着一种井井有条的沙漠港口的美，这座伊斯塔尼亚的古老王都更多的是历史的厚重。
闪耀着白金色泽的奈美尼亚岩山，从某个久远的年代起，就守护着这片伊斯塔尼亚人的天选之地。
两条河流在此汇聚，冲积出沙丘之上的绿洲之国，而早在蒙昧与文明的分野，沙漠之民就与平原之民就各自踏上了这片土地，并同样得到辛萨斯时代之后，大地上的主人精灵们的认可。
它们共同参与了上一个时代的大战，并在这场战争之后发展壮大起来，虽然最后彼此之间有过一段血火锻剑的时日，但终归还是重归于好、握手言和。但千年的沙漠阻隔两地，伊斯塔尼亚毕竟还是留下了与考林不同的文化。
纵使是身为局外人，方鸻还是可以清晰地察觉到这一点。
这两天的经历他没有告诉其他人。
而阿勒夫王子忙着自己的事情，或许也没察觉到他这两天并没有前往王立图书馆。
法里斯主教则似乎真的由他放任自流了，诚如对方所言，完全不干涉他任何行为。虽然偶尔会和他提一下关于女神大人的过往，神迹与教义，但就像是对一个对玛尔兰有些兴趣的非信众的讲述一样，并不涉及太多的宗教内容。
那些古老的故事，方鸻其实早已经听过了。当然在一个专业的神职人员讲来，又大不一样，丰富了许多他以前所不知道的细节。不过认真说来，方鸻只如同在听一个故事，一段历史，其实内心中也并无太多感触。
甚至说不定还会有一些抵触——
正如法里斯所言，人心随着时间的流转而变化，而由人们信仰之中产生的神祇也亦然。
虽不至于站在历史的高度上去批判前人茹毛饮血，但方鸻也必不会不认为历史上那一场场血流成河的杀戮，真是什么桂冠。
甚至他认为历史上可能存在不止有一个玛尔兰女神，毕竟杀戮的神职在巨人战争之后丢弃，消失在历史的长河之中——自那之后，又从战争神职之中获得了正义与勇气的领域。
接下来是漫长的宗教改革，新旧交替，无休止的斗争。直到新教徒掌权，一个新的女神从灰烬之中诞生，于是从昔日的战争之神化为了今天的公正女士。欧林的神祇在上一次神战之后或多或少有这样的蜕变，而也之相比改变更加深刻的是艾塔黎亚本身。
古老的奴隶制王国消失了，取而代之是在精灵们教化之下的新文明——考林—伊休里安，奥述与罗塔奥，开化的文明与蒙昧的过去错身而过。而今只在伊斯塔尼亚这样少数的地方，还能看到过去野蛮的残留。
但今天的文明，说不定也是后日的野蛮，凡人正是在不断更替的过程当中进步的，艾塔黎亚如此，地球亦然。只是这里，多了一些说不清道不明的东西而已，所谓的欧林众神，或许正是诸如此类。
天边已经挂上了重重的暮色，犹如火烧，紫红的霞光，穿透了沙漠的黄昏。
然后天色渐渐淡了下去，犹如浅青至深蓝的变化，一层层消退，使奈美尼亚白金的山崖，染上银色的清辉，而那是倒映着这片静静沙海的颜色——这片漫布银沙的海洋。
漆黑而静谧的苍穹下，天空弯曲着，使闪烁如钻石的星子降了下来，它们犹如落在这凡尘之间，而化为更加璀璨的光辉，汇聚于沙丘之上，又宛若流淌的河流——正是这座城市的万千灯火——它化而名为奎斯塔克，即伊斯塔尼亚语中‘灯火璀璨之地’之意。
千年来犹如灯塔，并蔓生出沙漠之民的文化。
方鸻站在圣殿的庭院之中，静静注视着天空变幻色调，直至苍穹深邃得无法再用目光去揣测，繁星点缀，银月初升，弯曲的视野犹如一口深不可测的古井——让他想到了命运女神的那口井。
这井中的星辰，是否正是历史上的英雄么呢？
他忽然也不知道，自己在玛尔兰女士的国度之中，想起另一位女神的名讳，算不算是一种冒犯？
不过四周静悄悄一片，只有虫鸣之声，看起来公正女士对这种程度的冒犯，似乎也不以为意。方鸻低下头来，但还是没想清楚，自己与玛尔兰女神究竟是什么关系，玛尔兰圣殿展示出的包容，反而让他有些无所适从。
难道自己真一点也不在乎玛尔兰女士的神眷，这位女士的圣殿也一点不在意吗？那这样的宗教信仰，存在与不存在又有何意义？
若女神真能看到一些什么，那她究竟想让他干什么呢？
自己这个所谓的神选者，难道真只有好处没有义务？
方鸻从来不相信这个世界上有这么好的事情。
不过他想不透，也就不想了。总归他自己还是自己，绝不会做违背自己本心的事情，至于玛尔兰女士在不在意他这个神选者，在意也好，不在意也好，又与他有什么相干呢？
相通了这一点，方鸻稍微透彻了一些，也不再胡思乱想。
他这才披上外套，准备出门。
庆典在九点半之后开始，伊斯塔尼亚的夏季夜晚要降临得比北方更迟一些。
离开玛尔兰的圣殿的出口在庭院的另一边，之后要经过侧殿，经过正殿大厅——经过大厅时，方鸻看到法里斯主教正在指挥几个新来的学徒在打扫圣坛，清理雕像与更换圣画。待会庆典开始，玛尔兰的圣殿也有庆祝活动，会有不少信徒来此。
法里斯主教回过身看到他，忽然出言叫住了他：“艾德先生。”
方鸻一怔，不由停下脚步，看着对方问：
“怎么了，法里斯主教？”
法里斯放下手中的圣器，慢腾腾放在一旁的桌子上——他也上了年纪，不复年富力强的时候了，短则三年，长则五年，对方就要离开这个教区，到时候玛尔兰女士自然会选出新的神选，来替代他。
当然女神大人必不会薄待自己的忠仆，他还有很长时间可以追寻自己的信仰，直至进入那个追寻已久的神国。只是到那时候，方鸻想自己可能已经离开这个世界，回到地球了。
“艾德先生要去参加庆典？”
这场庆典对于奎斯塔克人来说意义非凡。
它不仅仅是沙之王巴巴尔坦的诞辰，更是伊斯塔尼亚人的立国日，早些年佩内洛普王室名不正言不顺的时日，没少拿这件事来宣传，潜台词自然意味着佩内洛普家族继承伊斯塔尼亚权柄的神圣合法。
不过对于一个局外人，与一个高层神职人员来说，这些东西自不必提。
方鸻点了点头。
他参加这场庆典自然不是为了看热闹，虽然他也喜欢凑热闹，可眼下这个时节，他又哪有这个心情？今天晚上的一切，自然是为了那个计划而准备，甚至要付诸行动——若是有可能的话。但法里斯主教却像是看出这一点，开口道：
“距离庆典开始还有一段时间，我们聊聊如何？”
方鸻估算了一下时间，再点了点头。他在圣殿住了这么长时间，食宿皆是免费，出于礼节，当然也不好意思不耐烦。
“你这些日子还是在为大公主的事情奔波？”
方鸻听了，不由沉默了片刻，但最后，还是选择了坦言：“……也不全是，其实更多也是为了自己的事情。”
他在圣殿居住日久，若是对方有心告发，当初说不定自己还没离开贝因，既然并非如此，那也没什么可担心的。他把自己在坦斯尼尔的事情，与七海旅团的事情说了一遍——他在王都活动，无非也只是为了确定自己人的安危而已。
虽然这些话听起来有些不近人情，因为方鸻总觉得这位主教是向着自己当下的行动的，也就是说，对方似乎是支持自己帮助那位大公主的。
他甚至一度怀疑，自己之所以可以在玛尔兰圣殿出入自由，正是因为这个缘故。
或许这正是玛尔兰女士的目的。
虽然他搞不清楚这里面究竟有什么关系，但当这位老主教问起的时候，他还是选择坦言。
