“国公，国公……”“大帅！”周围穿红袍的穿青袍的文官、穿盔甲的武将纷纷围过来，各种颜色在张辅的眼睛里渐渐的变得虚幻，耳边的声音也朦胧不清。
众人急忙将英国公救起，又有郎中上来诊脉，楼船上忙做一团。良久，张辅才悠悠醒转，脸色发白四肢无力靠在木板上。
薛禄忙跪伏在张辅面前：“请公先进船舱调养，身体要紧，来日咱们再战便是。”
亲兵要上来扶他，被他一把推开，抓起佩剑用剑鞘支撑甲板，一手扶着船上的木板吃力地站了起来。张辅仰头闭目深吸一口气，众人都不敢再喧闹，纷纷投目光过来，关切地看着他。
张辅轻轻挥一挥：“让老夫静一静。”
众人只能后退，许多部下武将都用担忧的眼神关注着他。
张辅站在甲板边缘，看着长江水面发怔。“哗哗……”水浪打在船沿上，激起很有韵律的声音，凉风在水上纵横，把人的袍服巾冠吹得迎风飘扬。天地间有一种冥冥的力量，不以人的意愿为动摇。人只能因势导利，顺应其势，方能趋利避害。如同这空中的风，人们只能造出风帆善加引导，才能驱动大船；若方式不对，则谁也无法遂愿。
西北营的大同兵加上一部分卫所辅军，总兵力约两万，不到一天就全军尽没……方才张辅听了幸存武将的陈述，觉得自己负有不可推卸的责任。当所有人都稀里糊涂的，张辅心里已立刻醒悟，大同兵的战败，最大的原因在于叛军重炮对工事的破坏力、以及己方对这种战术的无知。
“数十重炮齐射，藩篱顷刻化为乌有，士卒死伤无算，兵将乱作一团不能协同……”这种炮对简陋工事具有极大毁灭力，非官军的将军炮所能比拟。
记得朝廷改进大将军炮后，有大臣上书什么一炮糜烂数里、毙敌数百，吹吹就罢了，张辅才明白纯属扯淡，朝廷运来的重炮连叛军的土堡沟墙工事都没法摧毁；从天而降，一砸一个坑，而且无法控制坑在哪里只能打个大方向，如此而已。修筑工事仍然是一个比较靠谱的防御法门，特别是学习了叛军沟墙工事后，虽在防御步兵强攻上比不得城墙，却对火器有较大的作用。可是叛军的重炮全然不同，炮弹是平飞、威力巨大；所以一旦抵到较近的距离平射，简单筑一道墙，只有木头和泥土根本扛不住。
张辅事前没有对这种前所未有的战法作充分的预计。当周梦雄的大军趁其不备切断了西北营的西南出路，进行分割之后，张辅的估计是，周梦雄新军不具备强攻能力，城里的叛军疲敝弹药不足，叛军难以吃掉西北营……所以张辅在有长江补给线的情况下，不愿意放弃对九江城的围困防线完整性，命令西北营原地坚守。
不料九江守军立刻出击，凭借火炮优势，半天就破防。事后一想，当时张辅唯一正确的决策是，派出水军大量船只，立刻接西北营官军从水上撤退。
……江面上冰冷的风让张辅浑身一冷，骨子里打了一个寒颤。
九江一战，包括北路军在鄂王城的大战在内，他所率的三路大军几乎是集中了大明朝举国精锐。京营三大营，宣府大同精骑，都是大明朝数一数二战无不胜攻无不克的精锐，如今丧失大半。
兵者，国家兴亡最后的屏障。君者，如日中天只能有一个，当这片土地另有一人称帝，不能消灭则十分不妙，何况自身反遭失败？国内的舆情及大势会如何转变，那些墙头草们是不是要马上找好退路？
张辅粗糙满是干茧的手不由自主地摸到了腰间的佩剑，也许只有自裁谢罪了？
老人的内心如大江上的波涛汹涌，一生戎马，一生所有的忠贞都给了对这个驱除鞑虏光复华夏的大明帝国、一生所有的梦想光宗耀祖建功立业都给了燕王重振大明的大业，辉煌而光荣的一生。当人生走到迟暮，却遭受这样的失败，内心的痛苦只有他自己最清楚。有时候，死反而是最轻的惩罚。
张辅顿觉此役前途黯淡，战至今日，对叛军的会战在兵力实力上已无优势；最关键的是几番大败，士气早已动摇，如何才能收拾人心继续打下去？
他心里算着损失和剩下的实力，京营神机营全军、五军营大半、大同骑兵全数已不复存在；现在只剩五军营约一万步兵被围困在鄂王城，宣府骑兵、三千营在九江东南面。然后一些从各地卫所抽调的军队，战斗力十分有限。
如果老夫继续活下去，首先应该想怎么向皇帝陈述，并且要向满朝官僚解释，有可能被治罪，这无疑是十分屈辱的。接下来这仗还没打完，应该如何继续？
想来想去，张辅的手指又轻轻拨开了剑鞘上的机关。
“大帅！”江面传来一句喊声，只见来了条小船，上面一个武将喊道，“叛贼派使者到城南的大营了，说要亲面大帅商议要事。如何处置？”
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