悬山顶的建筑是因为这里雨水多，宽大屋檐下的肩坎仿佛走廊。张宁在饭厅里和她们说了一阵话，就走了出来，从屋檐下的走廊径直往卧房那边走。忽然闻到了一阵桂花香，在张宁的心里激起了一丝微微的涟漪。
夏末秋初之交，天气仍然炎热，却不知为何这边的桂花那么早就开了。他也没多想，把手伸进衣袖拿到了那封姚姬的亲笔书信。
“哥哥。”一个声音让他回头，很显然是张小妹在喊他。他随口问道：“小妹有什么事么？”
一如既往的温和的声音，却让张小妹难以回答，或许她本来就没什么事。片刻的冷场尴尬，小妹很快就释然了，开口说道：“桂花好像开了，我闻到了气味，很熟悉。”
她的声音让人想到清澈的一潭水，而周围是绿色的植物不染尘埃，轻柔而幽静。张宁喜欢这种安静的婉转。一时间他更产生了些许触动，因为刚刚自己也注意到了那花香。
小妹又轻轻说：“老家的巷子里，好像总有桂花香……”
忽然有点伤感，张宁沉默了一会儿说道：“可是以后很长时间也不能再回去，好在不久后我们就能见到大伯伯娘。”
“嗯。”小妹眼睛里露出了一个笑容，她的伤感总是很浅。
反倒是张宁突然生出一丝担心来，沉下心一想又觉得多余。朱瞻基目前根本就没办法确定他是乱党，只是起了疑心，肯定是先设法刑讯本人，没那么快就牵连；然后皇帝也是要脸面和名声的人，动不动就对士大夫抄家灭族，影响太大。所以张家的人暂时应该是安全的，没必要担心那么多。
“走吧。”张宁松了一口气
小妹走近自然地拉住他的大手，他没什么反应，俩人一起向卧房那边走。不过很快到一个提着什么东西的人影从厨房出来，张宁条件反射般地放开了她的手。
他进屋后就走到洗脸架前面，把手伸到盆里洗手。洗脸架是一种木头做的架子，可以放盆和搭两块毛巾，是南方常见一种家什，在理发铺子里也能见到。明代人信身体发肤受之父母不能轻损，但体毛和胡须好像不在发肤之列，偶尔会去整理仪表。
小妹随后进来，背后传来了她的声音，很安静：“哥哥怕别人到拉着我的手？”
张宁点头应了一声，也没过多废话。
她走上前几步，着他非常仔细地搓洗着手指，然后拿了一条白毛巾擦干，完这般琐碎的东西她终于忍不住又问：“我的手有那么脏么？”
张宁忙回头摇头叹息了一下，温和地说道：“你知道的，不是那个意思。”
他说罢便在几案前坐下来，从袖袋里摸出了书信，开启信封，把里面的信纸抽了出来，回头说道：“天色已晚，小妹该回房歇息了。”
“今晚我要在哥哥这里睡。”小妹的声音。
张宁愣了愣道：“开什么玩笑，你今天怎么不听话。”
小妹道：“你摸过人家的胸。”张宁听罢心下微微恼羞，他回头触到小妹那双明亮的眼睛、又没法发起火来，再说又有什么道理对她发火？
张宁很容易就能意识到这种事万一不小心抖露出去的严重后果，无论是为了自己还是身边的人，他不能把自己搞得名声狼藉没有容身之所。小妹平时是很懂事识体的，不过偶尔也会十分倔强，不然怎么敢忤逆长辈跟着他出来，当然这也有自己纵容的原因。
他调整了一下情绪，想好言开导几句，张了张嘴却不知从何说起。
小妹的目光细致地从他脸上掠过，目不转睛地着他，突然轻轻说道：“我回房去了。”说罢站起来，转身就走。张宁握紧了拳头又松开，忽然唤了一声：“小妹。”她停下脚步转身过来：“哥哥还有什么事？”
“我没有嫌弃过小妹、以后也不会，从我昏迷不醒睁开眼睛那一刻起，那种事就注定不会发生，我会一辈子关心你的。”张宁停停顿顿地把一段话说完，觉得有些不好意思，一面想小妹的反应，一面又回避目光、无意识地拿着一支笔杆去拨弄蜡烛的灯芯。
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