第二日, 萧铭还未动身，魏国公却下了朝求了恩典先来了芳华宫。
雪灵喜道：“娘娘, 可见魏国公还是向着娘娘跟三皇子的。”
贵妃抚了抚头上金钗，嘴角略勾, “那本宫就看看他如何解释, 走吧。”
“老臣见过贵妃娘娘。”魏国公行礼道。
贵妃扶着雪灵的手缓缓地坐下, 端起手边的茶盏, 轻轻地拨着杯中茶叶，淡淡地说：“爹不是忙着您好孙子的庆贺宴吗，怎么有空光顾我这芳华宫？”
魏国公说：“你二嫂做的好事，给人下了泻药, 以至于惜朝冒着高热都要考完试，如今他高中解元, 贺家光宗耀祖, 于情于理都该大办。”
茶盖碰撞杯盏发出清脆的声响，贵妃放下茶杯，冷笑道：“区区一个解元要大办，那等考中进士又该如何, 祭祖的时候他是不是该站到明睿前头去了？”
魏国公沉默了下来, 贵妃难以置信地问：“爹，您难道真有这个打算吗？明睿可是您从小看到大的呀, 他的启蒙还是您手把手教的，贺惜朝如何比得上明睿的情分？他不过半路回府，娘还是个拎不清的妾, 与国公府能有多少感情，您别被他给骗了！”
魏国公看着贵妃急切的样子，摇头道：“你对他不放心，老夫何尝又不是？不到万不得已，老夫是不会这么做的。明睿虽意气用事些，但大体无错，老夫岂会舍弃他？可是这次，实在是二房做的太过分，老夫若不作出对惜朝重视的样子，安抚好他，将来他必然对国公府越来越离心，贺家之难就在眼前了。”
贵妃听着眯起眼睛，“爹，您是在吓唬女儿？一个举人而已，无权无势，靠着萧弘还能威胁一个百年公府？舍了就舍了，他娘若是不带他上京，也没这个人。”贵妃越说越觉得来气，恨不得时光回溯派人在贺惜朝上京的时候就做掉他。
“舍了就是敌人，不舍还是贺家人。”
“你这是什么意思？”
“你想想这六年来，你自己暗中针对过大皇子多少事，如今大皇子如何了？”魏国公提醒道。
贵妃握紧了拳头，抿嘴未语。
“他是解元，今年十二，翻遍了史册都没有这样的天生之才，朝中大臣乃至皇上，谁不知道贺惜朝的大名，皇上正等着启用他，不得不承认，他将来走的定比明睿远。”
“就算如此，这于铭儿有何好处，爹这么器重他，置我们母子于何地？您还将管家权给了大房，为何不交给母亲？”贵妃质问道。
这里自然有魏国公的私心，就如贺惜朝所说，老夫人连同二房已经快要不把他这个国公爷当回事了，他岂能如她们的愿？
魏国公沉吟道：“你母亲？你二嫂能做下这等事，不就仗着你母亲？玲莹，爹虽然偏向你们，可也不希望国公府弄得鸡犬不宁，甚至老夫的话也当耳旁风。”
这最后一句话，贵妃听在耳朵里，心却咯嗒一声。
“可是二舅母不可能那么蠢，到了乡试前夕给贺惜朝下泻药，这不是明摆着让人怀疑她吗？”
这是只听到门口一声响动，萧铭说着带着贺明睿进来，魏国公见到他，行礼道：“见过三殿下。”
“这里没有外人，外祖无需多礼。”萧铭道。
贺明睿给魏国公施礼，“祖父。”
“是啊，爹，二嫂执掌中馈那么多年，岂会做这种自毁长城的事？”贵妃回过神，附和道。
魏国公定定地看着贵妃，“如果不是她，那娘娘以为是谁？”
“贺惜朝，是他自己下的，为的就是栽赃给二舅母。”萧铭直接道，“外祖，说句不好听的，二舅母既然能够下成功，为什么不干脆投毒，毒死他就更不会对明睿产生威胁。单单一个不痛不痒的泻药，过一晚上就能好，简直跟个闹剧一样。”
萧铭一边思索一边继续，“他以为自己不会有事，可泻药虚了他的身体，乡试三场难熬，身体吃不消自然就高热起来，他聪明反被聪明误，差点误了乡试。”
贵妃一听眼前一亮，对魏国公道：“对，爹，那泻药究竟怎么来的，您查一查便清楚了！”
“若当真是贺惜朝院子里的人偷弄进来的，栽赃陷害，他还让外祖给他大办庆贺，这样玩弄心计之人，简直令人作呕，外祖，迟早有一天魏国公府也会毁在他的手里！”
三皇子侃侃而谈，贵妃眼睛发亮，可魏国公却并未动容，淡淡地说：“事出之后，涉事的丫鬟当夜被灭口，动手的就是明睿之母，对于下药之事，她也未曾辩解一句，娘娘和殿下不知道吗？”
萧铭的那股稳券在握的自得之感顿时戛然而止，贵妃垂眸道：“母亲是写信给女儿过，可二嫂为何这么做，是不是有什么难处，如此明显的栽赃陷害，爹不该放任不管呀！”
“明睿，你怎么说？”魏国公冷不丁地问到贺明睿。
贺明睿心下一颤，抬起头。
“表哥，二舅母有没有说过为什么，这当真是她做的？”萧铭问。
贵妃站在萧铭身后，一双锐利的眼睛盯着他，“二嫂做了也就做了，何必再派人灭口，安云轩的丫鬟就算指认她又能如何，除非……她是怕那丫鬟说出什么来？”
贺明睿越听心下越慌，他强压下那股惶恐，连忙道：“我不知道，母亲说就是她派人去下药，只是不想让贺惜朝那么风光，并不想害他性命而已。”
贵妃厌恶皱起眉头来，暗暗低骂了一声，“蠢货。”
“好了，不过是一场筵席，也代表不了什么，娘娘乃后宫之主，应当方寸不乱。皇上的生辰马上就到了，与其关注府里，不如好好琢磨讨好皇上。前些天儿，找到了一幅山河海宴图，皇上似乎寻了很久，这份贺礼皇上应当喜欢。”
魏国公安抚着，可贵妃似乎并不高兴，他道：“娘娘，您是老夫的女儿，与我关系更为亲近，你在宫里不容易，爹也知道。只要有机会，爹定然助你一臂之力，可现在还是太早了，皇上不会乐意见到他们兄弟相争。明年便是秀女采选，您该想想如何尽贵妃之责，大皇子也该有侍妾了吧……”
魏国公走了，萧铭带着贺明睿也回自己的景福宫去。
路上，萧铭神色微凝，他跟贺明睿从出生就认识，一同陪伴读书，一个眼神，一个动作就知道对方在想什么，今日贺明睿的失态，他看在眼里，心中不免沉重。
显然，刚刚在芳华宫，贺明睿没有说实话。
萧铭侧过头看了一眼，贺明睿神情恍惚，不知道在想什么。
一直到了景福宫，进了书房，他退下所有宫人，对贺明睿道：“表哥，如今只有你我两个人，你告诉我，究竟发生了什么？”
贺明睿回过神，看着严肃的萧铭，顿时一怔。
“自从贺惜朝乡试开始，你一直都在担惊受怕中，我真的很疑惑。”
贺明睿一听，脸色微白，“都看得出来？”
“不是，因为咱俩一起长大，我熟悉你才发现你不对劲，表哥，我有什么秘密都不瞒着你，你为什么不愿意告诉我？”
贺明睿的神情复杂了起来，他看着萧铭，犹豫着。
萧铭说：“是不是跟下药有关，那药的确不是二舅母下的，难道是你指使下的？不对啊，就是你指使的，也无需灭口……”他一顿，微微睁了睁眼睛，“真被母妃说中了吗，贺惜朝院子里的丫鬟握着你们的把柄，可是什么呢？”
贺明睿见萧铭急切的模样却说不出口，只是撇开了脸，“你别问了。”
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