兰生与清水寺众僧人渐渐混熟了。那日打开寺门发现他的小沙弥比他小上两岁，法号慧能，因是他的救命恩人，两人更是近些。慧能一一将清水寺规说与兰生，兰生身体渐好后，慧能又带着他到清水寺各处，熟悉地形。兰生心中感激他，亦不管慧能小他数岁，仍以师兄相称。
清水寺依凤栖山而建，风景秀丽，建筑雄伟宽广，兰生初游寺中，但觉各处皆是新鲜美景。每被慧能发现其胡乱游荡，便厉声告诫：清水寺同皇家寺院法门寺其实不相上下，其中贵客往来甚众，偶有贵客留宿，必有重兵把守，若被误作奸细则会闯下大祸，尤其是北院最角落处有一片林子，那里长年供奉着前朝惨死的淑德贞烈公主轩辕淑琪的牌位，闲人入则必诛。
兰生从未见过笑口常开的慧能这样严厉，自是惶恐地诺着。过了不久，他便被派往伙房，开始劳作，不但没有机会出门，更遑论再游北院，他便渐渐地淡忘此事。
慧能年纪虽小，资历颇深，为人也灵巧，深得住持喜爱，每到初一、十五，总被派往前厅伺候贵人。然而每每迎送归来，慧能便会跑到伙房来找兰生聊天。每到此时，兰生对他心中再是感激，却又是百般痛恨，只因慧能总是炫耀又见到了原家哪些重要人物，那些个贵妇小姐如何婀娜多姿、美艳动人，最多提及的便是原家清泉公子和踏雪公子那二人是如何丰神如玉，似青松俊挺，如朗月磊落。
兰生只觉心痒难忍，那颗世俗之心似又荡起。
这一日正五月初一，又值原家举家前来礼佛，慧能照例前去伺候。兰生正在伙房忙活着准备素食，有一个沙弥名慧明的气喘吁吁地前来叫他去帮忙。原来这一日寺里所来之原氏及皇室宗亲礼香者甚众，连很多高贵的内眷也来了，前厅早已是忙得不可开交，急需一个送茶水的。
那慧明来去匆匆，只说了上佛音茶，兰生立时猜到恐是权倾天下的武安王爷亲临。那花茶乃是清水寺特产，独独给最稀罕的客人。茶叶本身便是选用极品高山银针，配合西域红玫瑰、紫罗兰等名种鲜花，经十几道工序精制而扎成圆珠，再用朵大洁白、香气馥郁的茉莉花窨制而成，银针满布披白毫，冲泡后银针内包含的各色花朵慢慢绽放，鲜灵的茉莉花香扑鼻而来，浓浓的花汁便会一丝丝地析出，染红了整杯茶水，仿佛佛音暗语，故取名“佛音茶”，深得武安王喜爱，每来必点。
兰生赶紧换了一件干净的僧袍，用一个大托盘，托着七八盏佛音茶直奔前厅。
绕过花廊，隐隐有羽林军的军旗飘扬着，一旁太监宫人皆敛声屏息垂首而立，未及近前，早有几个锦衣华服的高壮健汉出手相拦，个个面目冷峻，神情肃然，腰带上皆挂着紫玉腰牌，腰牌上刻着一个古体原字，显是原氏家臣。长长的侍宴队伍弯腰而立，静静等着那些人先是用细亮的银针试了又试，然后下一排将所盛糕点茶水皆取出一些放在银碗中亲口尝试，用过无妨后，方才放行。
兰生一苦命孩子，哪里见过这种阵仗，嘴巴都差点合不拢。在那些健汉的厉目下，吓得赶紧闭上嘴，抖着身子缩入回廊。只听得里面阵阵谈笑风生，几个女子的笑声隐隐传来。
“夫君听听，连锦侧妃都说你应该多陪陪重阳和妾了。”一个女子的声音温柔动听。明明是笑声连连，却隐有不悦，她似是故意在侧妃的“侧”上加重了语气。
“今儿个我不是专程陪你前来还愿了吗？重阳都六岁了，你这做娘的倒像个孩子。”那个声音充满权贵的慵懒，低哑动人，却听他用着戏谑的声音继续说道：“王妃倒是该操心操心咱们家三爷的终身，总这么一个人，你可知今日清水寺的女香客都快排到护城河，只为了瞧咱们三爷一眼哪。”一阵动听的娇笑又起，却似又带着一丝不易察觉的尴尬，“哟，三爷的事妾可不敢管。说来说去，妾可只是个侧妃，合该姐姐来操这份心吧？”兰生的心一动，为何这个声音如此熟悉？
来到厢房口，早有几个穿锦着缎的标致宫女前来接过托盘，兰生正要随僧侣退下，却听有人高声唱颂着：武安王爷到。
兰生立时随众僧侣敛声屏息，呼啦啦地跪了一地。兰生不敢抬头，却见眼前一双双高底绣纹的羊皮豪靴。
过了许久，兰生偷偷抬头。为首一人乃是一个目光如炬的黄袍老者，五柳长须，俊美威严，后面跟着两个青年，一黑一白。黑衣青年虽说眉目微有阴郁，杀气隐现，仍可谓俊朗有神，但是同旁边的白衣青年站在一起，却一下子被比了下去。只觉那白衣青年丰神有如天人下凡，朗月入怀。
兰生不由万般激动，那白衣青年正是名闻天下的踏雪公子。
这时，兰生的余光瞄到走在最后的一个武士，那人正满眼警觉地四处查看，似是察觉到兰生的目光，猛地将一双黑色的吊睛眼转向兰生。兰生惊惧地低下头去，冷汗淋漓。那人正是一年前那个紫瞳妖精的手下，名唤乔万的。
兰生这才猛然醒悟到刚才听到的娇笑之声正是那紫瞳妖精。汗流浃背中，却听娇声细语从厢房中传出，不久一群华服之人鱼贯地从厢房中走出。
那日阳光正好，一位风华绝代的佳人当先立在桃花香瓣舞中。只见她对着那为首的黄袍老者微一屈膝，那紫琉璃般的双瞳却是秋波未到笑颜浓，只听得她娇滴滴地唤了声：“王爷万福。”她乌髻上紫金凤冠上的稀世紫色宝石耀着兰生的眼，金步摇随着佳人莲步轻晃，悦耳作响；紫锦袍上大朵大朵的白色富贵牡丹花开正浓，那牡丹花间的蝴蝶也似要迎风飞了起来。
老者似是宠溺地一笑，搂过佳人，笑着入内。
兰生吓得浑身直颤，那个吊睛眼的乔万却偏偏走到他的面前，似是盯着他的头顶看了一阵。兰生整颗心似要蹦出嗓子眼了，却听他大声喝道：“武安王府内眷在此，生人回避。”众僧侣高声唱着诺。回到后院禅房，年纪小的沙弥们忍不住兴奋地谈论着方才的所见所闻。
兰生无心加入，满心惶恐不安，一味担心那乔万会认出他来，一整天缩在被窝里，再不敢去前厅伺候，拿着佛经一遍又一遍地念着，好请佛祖保佑。
晡时，夕阳微坠，兰生听说侯爷携着内眷回府了，只留昊天侯夫妇、驸马和踏雪公子在此留宿作明日的法事。他再三确定那吊睛眼的乔万亦随同紫瞳贵妇离去，这才惴惴不安地爬起来。
做晚课时，耳边全是僧侣诵经之声，兰生却心不在焉地想着那紫瞳贵妇。他万万想不到她竟然是武安王最受宠爱的侧妃花氏。
晚课诵毕，兰生心思恍惚地信步前行，不知不觉来到放生池边，朗月映在波光中随风悠荡。兰生微一低头，只见湖中一人，光溜溜的脑门，尖嘴猴腮，瘦得不成人形，不觉悲从中来。想当年在黄两镇上，兰生也算是客栈的活招牌，尤其是对女主顾甜甜一笑，唤声姐姐，不知为客栈招来多少生意，不想这一年的流亡生涯竟把当年那个俊俏小二折磨得如此面目全非，亦难怪那乔万认不出他来。
过往种种苦难在眼前闪现，兰生越想难受，忍不住一屁股坐在池边，放声啜泣起来。
正悲伤欲绝间，忽觉有人正对着自己的耳朵吹气，有人用手微搭在自己的肩膀上。兰生吓得一跳而起，回头一看，并无任何人影，正疑惑中，又感到似有一人在他背后呼吸着。兰生低头再看池中，果然池水中除了自己的身影外，似有另一人的模糊的身影正站在他的身后。
头顶正是一棵百年槿树，新长的碧叶滚着夜露，慢慢滑过暴涨的小花苞，轻轻滴在兰生的光脑门上，混着兰生的汗水，沿着鼻尖滑进嘴里，他却大气亦不敢出，只得极慢极慢地回过头来，心仿佛要活活跳出胸膛。
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