“他是本地有名的烂赌鬼，”兰生结结巴巴道，手指如风中秋叶，指着赌坊的方向，“现在八成在赌坊。莫非这位大爷也是追债的？”“乔万放手，”一个柔美的声音传来，竟是那位夫人，“这位小二哥如何称呼？”乔万依言放开了兰生。兰生赶紧伏身答道：“夫人唤小的兰生便成了。”“兰生兄弟，不瞒你说，妾同家人出来是为寻访失散多年的长姐，”那位夫人叹了一口气，“不知那焦大家中可有女眷？”兰生点点头，“正是。这焦大是个烂赌鬼，今年更是把祖宅也赌光了，还差点要把老婆给卖到秋香阁里去，他老婆一气之下便病倒了，这一年更不大出来。他没钱给老婆看病，便从前面的寺庙求了个偏方，每天都会到我们客栈打两斤黄酒，还有半戽咸盐，说是用来掺着那红柳叶子，给他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的亲人？”兰生疑惑地说道。
那位夫人沉默了一阵，隔着黑纱看了一眼那叫乔万的大汉。烛火忽地闪了一下，正映着那双妖冶的紫瞳，向兰生瞟来，寒光湛湛。兰生不由自主地后退一步，垂下头来，心脏急跳不已。却听那夫人柔声道：“兰生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕惊扰贵地，还请不要传出去才好。”说罢，刚一抬手，那乔万便又沉着脸扔给他二两银子。兰生且惊又喜，当晚牢牢地怀抱着这四两银子不安地睡了一宿，第二天在鸡鸣声中醒了过来。兰生跳下床，草草梳洗之后，拆开铺门做生意，却见一个黑脸膛的中年男子正笼着袖子睡在客栈门口。兰生唤了声：“焦大。”那人打着鼾，翻了个身仍继续酣睡。兰生连唤数声，狠狠踢了一脚，那人才醒了过来。那人打了一个哈欠，红着酒鼻子，睡眼蒙眬地道：“二斤上等黄酒、半戽咸盐。”兰生鄙夷道：“焦大，你今天有钱付账吗？”焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一声，“小崽子，焦爷我什么时候赖过你？老子有的是钱，不过是寻思着怕吓着你个黄毛小崽子。”兰生哈哈干笑数声，然后面无表情地五指一伸，“拿钱来。”焦大对着青石板唾了一口，嘴巴里叽歪了几句，往怀里摸了几枚铜钱，然后一个一个地数了半天，才心疼地递去，“都是那该死的婆娘惹的祸。拿去，正好八文。”兰生心里骂着烂赌鬼，从焦大那脏手里夺了半天才得了这八文钱，数了数，低声道：“喂，你替我给巧巧姑娘送簪子了没？”焦大支支吾吾了半天，脚底抹油就要逃走，没走开半步，忽地停在那里，眼睛对着马厩里的八匹马发呆。
兰生欲问簪子之事，却见焦大的眼中竟然流露出从未有过的恐惧，就连上回赌坊打手上门扬言要扒他皮抵债，都未见他如此害怕，仿佛大白天见鬼一般。
想起昨夜那位夫人之言，兰生刚要发话，焦大却头也不回地疾跑而去，连酒都没有要。
“焦大、焦大？”兰生大声唤着。那焦大却转眼不见踪迹，兰生只得暗骂一声烂赌鬼。
刚回身，却见一人正近在眼前，却是昨夜那乔万。兰生吓得一跳，“客官，您有何吩咐？”那乔万也不理他，只一味瞪着铜铃大的双目直直看着焦大消失的方向，眼神闪烁中，默然转身离去。
朝阳升起，掌柜的起身第一件事便向兰生询问昨夜的奇事。兰生依实答来，除了那四两银子。
掌柜的又亲自到上房前去问候，却被几个在外面侍候的黑衣家奴挡在外面，只得悻悻而归。
几百年前，黄两镇乃是庭朝同西域互市之所，二百年前有人发现离此镇五十里处有一金矿，天下淘金客皆聚集此地，渐渐演变成镇，取名“黄两”，寓意黄金万两。如今黄金淘尽，这数十年来突厥与庭朝时战时和，又时逢乱世，匪祸不断，镇民十之有六逃离此地，黄两镇渐渐变成一个略显荒凉的西北小镇，东家夫妻吵架，西家老公公身上长疥疮都会被津津乐道很久，更何况来了这样宝贵的神秘客？白日里，掌柜的打着算盘，同店里伙计和几个熟客悄悄
地谈论这桩奇事。兰生想起焦大所忘的黄酒和咸盐，便在入了夜，提上那黄酒、咸盐前往焦大家中。
