“平儿，你且留下，让紫鹃同我们一道儿去。”临出门前，王熙凤忽的停下脚步，如是说。旋即，又恐平儿不安，王熙凤忙添了一句，“待林之孝家的从扬州回来了，就要忙你的亲事了。这几日且先让紫鹃跟着，倘若有甚问题，你记得要仔细的教。另外，院子里的其他事儿，也可以慢慢的挪给紫鹃了。”
平儿笑着点头称是，紫鹃则忙跟了上去。
去的路上，王熙凤同贾琏有说有笑的，倒是衬着紫鹃愈发没甚存在感，完完全全像是个跟班小丫鬟。不消片刻，荣庆堂就到了。王熙凤亲昵的拉着贾琏进去给贾母请安，却不曾料到，屋里早已剑拔弩张。
贾母怒容满面的坐在紫檀雕花大椅上，底下跪了好些人，打头的却是素来极有体面的王夫人，其次则是李纨和探春、惜春。再看一旁，邢夫人拉着迎春只站在屏风边上的角落里，至于其他人却是没瞧见。
这若是搁在平日里，王熙凤一早上前插科打诨的劝了，可今个儿，却只是拉了拉贾琏的袖子，趁着没人注意到他们，赶紧往外头去了。
不想，才往外走了几步，就听里头的贾母怒气冲冲的道：“……我赏赐几个屋里人有何不妥当？老大媳妇儿收了，琏儿媳妇儿也收了，怎就只有你这般不通礼数？甭跟我说赵姨娘闹腾这种话，她一个姨娘，管得着爷们的屋里人？打量我老了傻了快没气了，是罢？我知道你在想甚么好事儿，顶好是借着赵姨娘闹腾的名义，把人先推出来，纵是我恼了，也该发落赵姨娘。哼，做梦！身为当家太太，连个姨娘都管教不好，要你何用？我今个儿就把话撂在这里了，人，我已送过去了，没的退回来的道理。你若嫌这人不中用，成啊，我回头再赏你几个好的。”
因着只是往外头走了几步，里头贾母的说话声，那是一字不漏的都听在了贾琏、王熙凤俩口子的耳朵里。俩人险些没忍住笑出声来，暗自为王夫人寻的借口叫绝。
将赵姨娘推出来当靶子……怎么说呢，真的挺合适的，只因赵姨娘此人最是蠢笨不堪，且极为冲动，稍稍一挑拨保准没命似的冲在前头，也不管前头到底是康庄大道还是荆棘之路。只可惜，这种招数对贾母无用，又或者说，倘若再过个几年，待元春当上贤德妃后，纵是王夫人用的理由再拙劣，贾母也不会这般大喇喇的说出来。
可惜呀可惜。
“老祖宗，听说您这儿有好酒吃？这不，我和琏二爷一得了消息就往这儿来了，您可不能糊弄我俩。”王熙凤眼瞅着贾母骂完了，也该轮到王夫人辩解了，赶忙拉着贾琏进去。待亲眼看到王夫人已经半张了嘴，又硬生生咽回去的憋屈神情，王熙凤别提有多乐呵了。
贾母发了好大一通火，这会儿倒也气顺了，及至见了王熙凤和贾琏，还能勉强挤出一个笑容来，待看见紧随其后的紫鹃时，笑容更是真诚了许多：“琏儿、凤丫头都来了，好好，你俩年岁也不小了，可不能再同年幼时候那般胡闹了。如今这样就很好，紫鹃是我调理出来的，最是妥当不过，往后有甚事儿尽管打发她去做。倒是凤哥儿，你可得好生调理身子骨，早日给琏儿生个大胖小子。”
“老祖宗，您又笑话我！”王熙凤作出一副娇羞无比的模样来，倒是惹得贾母笑了一场。
偏贾琏还觉得贾母这话甚是有道理，当下点头附和着：“凤哥儿，多听听老祖宗的话。对了，我院里那个姚姑娘回头你给打发了罢。原就是吃醉了酒胡来的，如今酒也醒了，怎么看怎么不像样儿。”又向贾母道，“到底还是老祖宗会调理人，紫鹃这样儿的，搁在外头怕是连小姐都得自惭形愧，也亏得老祖宗舍得给我。”
“自是舍得的。”贾母听着贾琏这话，又拿眼去瞧王熙凤，见她面上毫无醋意，当下就更满意了，“凤哥儿才是最好的，若不是她在我跟前好话说了一箩筐，我才不舍得把人给你。你问问你老子，我给他的人连紫鹃的一半都及不上。”
“老祖宗疼孙儿不疼儿子，孙儿记着呢！”贾琏笑着行礼，王熙凤也随着又说了一通好话，总算是把这尴尬的气氛给糊弄过去了。只是如此一来，贾母是不好再寻王夫人麻烦了，王夫人却也失去了唯一一次辩解的机会。甭管她究竟是如何想的，这妒妇的名声，却是不得不挨着了。
贾母让王夫人几人起了身，这事儿也算是揭过去了，又让人摆晚膳，又唤人将宝玉、湘云叫过来。又说都是至亲骨肉，无需分桌而坐，十来人坐了一张大桌，倒是热热闹闹的吃了一顿晚膳。
期间，贾母不断地提着湘云，倒是将嫡亲的孙儿孙女抛到了一旁。自然，无论是贾琏还是宝玉，亦或是三春，对此都没有任何异议。前两个是纯粹心大，完全不会吃姐妹们的醋，后三位却是纵有心思也只能往肚子里咽，自不敢说什么。
如此一来，这顿晚膳倒也欢欢喜喜的用到了最后，足足半个时辰后，贾母才宣布各自散去，且亲自拉了宝玉和湘云往内室走去。
……
“哈哈哈，我头一回发现，咱们这位老祖宗也是个秒人。”憋了一整个晚上，王熙凤一回到自己屋里，就止不住的放声大笑。同样如此的还有贾琏，他实在是没有想到，贾母竟会这般不给王夫人面前，天知晓当贾母拉着宝玉和湘云离去时，王夫人的脸色简直就是葱绿葱绿的。
“更妙的应当是你那位好姑母罢？竟然拿赵姨娘不喜通房当借口，她还敢更扯一点儿吗？”贾琏连连摇头，“我也是头一次听说，爷们纳妾还得经过姨娘同意的。这二老爷屋里也是人少，倘若像大老爷那般，屋里十好几个小妾通房的，再纳新的，岂不是得一个个询问下来，折腾不？”
无用如邢夫人，也没见她去询问屋里姨娘小妾的意见。
事实上，像添个屋里人这种事儿，别说是姨娘了，连主子爷都无需通知。就像当初，王熙凤管贾母要人，不也没经过贾琏同意吗？且事后甭管贾琏愿不愿意，人都是不会退回去的，顶多就是喜欢了多宠着些，不喜欢就晾到一边，没的特地折腾这一遭的。
“我倒是不奇怪这点，只怕是……”王熙凤顿了顿，似是想起了什么事儿，笑得极是开怀。
“怎的？”贾琏奇道。
“我记得二老爷房里只有赵、周两位姨娘罢？且这俩人年岁也都不算小了，赵姨娘粗鄙不堪，周姨娘又跟个影子似的，与其说这俩是姨娘，不若说是挡箭牌来得更为恰当一些。二太太舒坦了这些年，忽的老太太就赏了美貌丫鬟下来，她能不着急？”王熙凤越说越开心，继而抚掌大笑道，“二爷别听老太太说，给两位老爷的不如给二爷的。紫鹃是不错，那是我拿平儿比的，将来我也是打算拿她当心腹丫鬟兼帮手使唤的。可若是单指通房……”
“有的是美貌妖娆又心机颇深的丫鬟，对罢？”
有道是贤妻美妾，这娶妻要考虑的事儿很多，纳个小妾却无需这般麻烦。像王熙凤这种，指望当左膀右臂使唤的自是例外，可两位太太皆不需要这样的人儿，因而贾母只需寻那些个美貌嘴甜的女子便可，纵是不会旁的事儿也是无妨的。
王熙凤点头称是，并道：“两位太太年岁都高了，不存在小妾通房暗害主母子嗣的情况。大老爷那边就无需多说了，左右也不差那么一两个，莫说大太太了，只怕连大老爷也不甚在意自己的屋里人。至于二老爷那边，宝玉和探春皆是养在老太太跟前的，一个环哥儿也有赵姨娘看着，只怕老太太还指望新来的姨娘多生几个孩子，虽庶出上不了台面，若能养的如探春那般，将来也能攀一门好亲。”
贾琏转了转眼珠子，一个坏点子就冒出了头：“咱们想寻二太太的麻烦，何须特地让宝玉挨打？当然，这个照旧行事，你也莫急，慢慢来就成。至于……呵呵，我回头就寻几个好人儿，送予二老爷！”
“别闹。”王熙凤完全不赞成这个法子，见贾琏极是诧异，只得苦笑着解释道，“我说琏二爷，二老爷是什么性子您却是不知晓？他最是好面子了，周姨娘是老人了，一把年纪没的再打发出去的道理，赵姨娘则是生养了一儿一女，更是没法打发。至于老太太赏赐的，却是长者赐不敢辞。二爷若想找人给二房添麻烦，可要记得先想个万全之策，千万得替二老爷圆了面子，要不然，他是万万不会收下的。”
听了这话，贾琏好半响都没能回过神来，竟是全然不知该如何评价贾政此人。想了一遭，索性彻底丢开不予理会，转而向王熙凤道：“别管二房那些个破事儿了，左右单今个儿这一遭也够二太太折腾的了。待我理顺了周瑞家的哥哥事儿，你再想法子让二老爷打宝玉一顿，我就不信她还有精力同咱们作对。”
王熙凤挑了挑眉，她隐约觉得贾琏这是话里有话。
果不其然，贾琏又道：“二房的事儿不急于一时，我倒是认为老太太有句话说对了。”见王熙凤一时间没反应过来，他索性欺身上前，“老太太说了，让你赶紧给我生个大胖小子，你敢不从？”
内室里传来主子们的笑闹声，外头的平儿和紫鹃对视一眼，皆是哭笑不得的神情。平儿也罢，她早已歇了某些心思，只盼着林之孝家的赶紧从扬州回来，好替她操办亲事。倒是紫鹃，心里隐隐有了一种猜测，迟疑了半响后，悄悄拉了平儿往外头角落里说话去了。虽说她已经被贾母送给了王熙凤，可有些话毕竟没有完全挑明，究竟是当主母的左膀右臂，还是供爷们当消遣的玩物，却尚有待定论。当然，若是可以的话，紫鹃希望两者皆是，可惜的是，她不是平儿，也不认为王熙凤会像信任平儿那般信任自己。
“平儿姐姐，你给我指条明路罢。我没旁的想头，只盼着有朝一日能同姐姐那般，出去配个好人生儿育女，过平凡的小日子。”紫鹃也不清楚自己的话能否打动平儿，可至少话儿已经说出口了，甭管能不能成功，至少也算是努力过了。
平儿倒是真的将这话听进了耳里，却也不曾直接答复，只是笑着答应一定会将这话递到王熙凤跟前，还允诺会帮着说说好话，尽可能的给紫鹃安排一条好前程。
夜已深了，各人皆怀揣着心事沉沉的睡去，当然也有人彻夜难眠，那却又是另一回事儿了。
次日传来消息，宝玉挨打了。
