陈一鑫刚一进屋，田叶友便笑嘻嘻地站起身道：“说曹操曹操到，那你们慢慢聊，我还有事先走一步。”
旁边坐着的一名身着宝蓝色绸袍的中年男子连忙起身相送，然后向陈一鑫拱手道：“陈大官人，有礼了！”
陈一鑫摆摆手道：“都说过不要叫我大官人什么的了！叫首长！”
“是是是，在下失言，还望陈首长见谅！”中年男子连忙道歉。
“姜先生，你今天过来造访，还是为了之前的事情？”陈一鑫的语气中明显带着不耐烦。他刚才正在矿场工地上监工建造蓄水池，是田叶友派人来通知他有人造访，他才匆匆地赶了回来。但见到这个名叫姜盛的儒生，他就猜到对方的来意了。
姜盛赔笑道：“陈首长，在下今日是代表马大官人，为贵军送来一批慰劳品，有白面两千斤，粳米两千斤，肥猪十头，耕牛两头，白银五百两。礼单和东西，适才田首长已经收下了。”
陈一鑫这下知道田叶友为何会急急忙忙地叫人通知自己回来了，敢情是吃人嘴软，拿人手短，得了这姜盛的好处才有这样的举动。不过话说回来，这些东西在福山县绝对算是重礼了，很多百姓家中连二十斤粮食都未必拿得出来，这边却是一口气送来几千斤，甚至还有牲畜和现银，这出手堪称十分阔绰了。而福山铜矿矿区距离芝罘岛较远，平时的补给也不是那么方便，对方给的这些慰劳品的确非常实际，也难怪田叶友没有加以回绝了。
当然了，陈一鑫认为这也并不能排除田叶友这么做是有故意“卖友求荣”的念头，毕竟对于乡绅提亲这件事，田叶友一直都在劝他尝试先进行接触再作决断。收了这笔礼物，其实也是变相起到了逼陈一鑫与马家接触的效果。
至于这个出钱送礼的“马大官人”，才是这件事的正主，福山县本地乡绅马东强。姜盛的妹妹嫁给了马东强做妾，这马东强想推出来与陈一鑫联姻的女儿，便是姜盛的外甥女。马东强也算有些头脑，并没有找三姑六婆出面说媒，而是让姜盛这个有秀才功名的儒生出面与海汉接触，若非如此，恐怕根本就没法得到与陈一鑫面谈的机会。
在此之前陈一鑫也受邀去过马家庄作客，不过对于联姻这件事，陈一鑫当时是委婉地表示了拒绝。之后姜盛也来过两次矿区，再次提过婚事，却都没能得到陈一鑫的正面回应。但马东强并未就此气馁，他认为有必要让海汉人看到自己的诚意和经济实力，不能让对方觉得自己只是想借着嫁女儿这种手段来贴大户而已，所以这次又派了姜盛出面当说客，并且下了血本备了一份大礼送过来。
伸手不打笑脸人，陈一鑫就算对这种推销方式不感冒，但人家是实打实送了一份厚礼过来，而且自己的同伴已经把礼给收下了，他也不好黑着脸跟姜盛说话，当下语气也缓和了不少：“姜先生和马大官人的好意，我也很感谢。不过无功不受禄，这礼物也太贵重了一点，实在受之有愧。”
“陈首长这话就见外了！”姜盛能被马东强派来当说客，这口才自然是不差的，当下立刻便应道：“海汉军来登州之后，清剿地方土匪，救助本地百姓，铺路修桥，广施救济，这些事情大家都是看在眼里的。如此义举，自然是要鼎力支持才是，我妹夫张罗送来这些东西，只是聊表寸心，陈首长千万不要推辞。”
陈一鑫当然不会被他这些场面话所迷惑，笑了笑道：“我们也不是第一次打交道了，明人不说暗话，请姜先生说明真正的来意吧。”
姜盛也报以会意地一笑：“既然首长明白，那在下就直说了。我家外甥女年方二八，虽不敢自吹貌若天仙，但在这十里八乡也是出了名的佳人，自五岁起便跟着在下读书识字，诗书典籍都读过不少，算得上是德才兼备之女，可以说出身无可挑剔。我家提出与首长联姻，也是一番好意，为何首长每每拒人于千里之外，莫不是看不起我家外甥女？”
陈一鑫否认道：“这就是先生误会了，大家面都没见过，可以说是素昧平生，我并没有看不起马家小姐的意思。在我们海汉国，男女婚嫁，那是要有一定的感情基础之后才会考虑的事，不是只要媒妁之言、父母之命就能定下来的。”
姜盛若有所思道：“那以陈首长的意思，海汉习俗是男女双方先要见面认识一番，再谈婚论嫁？这倒也不是不行，在下回去之后便可安排，让陈首长与我外甥女见面，就看阁下什么时候方便了。”
陈一鑫摆摆手道：“我刚才说这只是其一，不是全部原因。”
“在下愿闻其详。”姜盛自然不肯就此罢休，继续寻求对方能给出合理的解释。
陈一鑫道：“我就明说了，马大官人想把女儿嫁给我，要说纯粹是看上我这个人，那我是不信的。马大官人想借着我们的势，兼并福山县的无主土地，这才是真正的原因吧？而你们家的马小姐，怕是什么内情都还不知道，就被许配给我了。”
姜盛面现尴尬之色，承认也不是，不承认也不是。这种出于利益考量的目的，虽然也不是说完全见不得光，但被对方当面这么直白地点出来，终究还是有些不好意思。
陈一鑫继续说道：“人为财死鸟为食亡，马大官人想把家业壮大，这种想法也无可厚非，只是拿自己女儿的终身幸福来作为交换条件，这未免有些不太人道。我也知道你们明人对婚姻的想法不一样，但我不会勉强你们接受我的观点，同样的，我也希望你们不要把自己的观点强加给我。”
姜盛道：“在下不敢有强加观点之念，只是陈首长看待此事也不必太过偏颇，我外甥女今后幸福与否，也并非就完全维系于这场婚姻的成败上。陈首长以为，她不嫁与你，今后便能寻到自己的如意郎君，过上美满日子了？其实不然，就算不嫁于首长，她日后的婚配对象也多半会是从未谋面的人，多半可能是中了功名的本县儒生，亦或是临县的乡绅地主，顶破天能被登州城里的官老爷看上，嫁入官家做个贵妇。如果是这些归宿，陈首长觉得那就是应该由她所享的幸福了吗？”
