贵妃省亲，这是多大的荣耀体面呢？为了让亲戚们都沐浴一下贵妃的恩泽，王夫人不但折腾得荣宁两府没个消停，就连薛家与林家，都早早打发人去请了。
当然，林家父女两个是不会去的。这两年里，林如海有意疏远贾家。虽则年礼节礼的照送，一般的走动却几乎没有。除非是贾母寿辰，黛玉是不会出现在荣国府中的。因为这个，贾母也有些不喜林如海的做法，但也十分无奈，人林如海的理由很充分，黛玉毕竟是定了人家的姑娘，哪里能时时出去走动呢？
薛蟠也不会去，借口现成的，他是外男。至于宝钗，这两年终究是出落得丰润了些，天一热，便更不愿意出去了，便推脱身上不好不肯去。薛王氏挺爱热闹，毕竟贵妃省亲她活了恁大年纪也从未见过，薛蟠劝了也没劝住，薛王氏一心想着利用这个机会让女儿在贵妃面前露露脸，沾沾光，到底是去了。这一去，就溜溜儿地跟着贾母王夫人等从天没亮站到了大晚上，才算是见识到了贵妃省亲的体面。
不过，这份儿体面可真不是好来的。
六月里，正是一年中最为炎热的时候。早起还好些，等到太阳升起来，*辣的，荣宁两府从男人到女眷，都站在大门口恭候贵妃銮驾，哪个不被晒得头昏眼花？
等到省亲次日，荣国府里从贾母到三春，连带着贾宝玉等，个个病倒。
薛王氏也没能幸免，从回家后就嚷着心口发闷恶心欲呕。薛蟠连忙请了大夫来看，说是受了暑热。
一边让丫鬟给薛王氏用沾了冰水的布巾擦拭身体，一边儿让人赶紧着熬了解暑的汤药来给老娘灌下去，薛蟠站在屋檐底下跳脚大骂荣国府折腾人。
“哥哥。”宝钗走来，身后的香菱和莺儿都端着小巧的托盘，“我叫人熬了双花茶，哥哥也来喝些。”
斑驳的树影底下，她晶莹如玉的额头上渗着细细的汗珠儿，脸蛋上也红红的。
“今年真是个热！”薛蟠走过去，从莺儿手里接过茶一饮而尽，抱怨道，“苦嗖嗖的。”
宝钗抿嘴一笑，“苦才祛暑。”
说话间里边丫鬟有端了水出来的，兄妹两个就知道里边收拾好了。宝钗先走进屋子里，看薛王氏躺在榻上，换上了凉快松散的冰缎寝衣，同喜同贵两个丫鬟分别站在床头床尾打扇子。薛王氏脸色还是苍白，但是比起昨夜回来时候已经好了不少。
听见儿子在外边骂骂咧咧，薛王氏脑门上顶着冰凉的帕子，指着窗户对宝钗急道：“叫他闭嘴！”
宝钗心里好笑，按着她的手臂柔声劝道：“妈，昨儿您回来就这样了，哥哥担心呢，折腾了大半夜都没好生睡觉。”
“那就叫他去睡觉！”薛王氏心里有点儿心疼儿子，让同贵出去打发薛蟠回去，自己喝了一口宝钗递到嘴边的茶，摩挲着宝钗白净细腻的脸蛋，叹息，“可惜了儿的，昨儿你不肯同我一起去你姨妈家里。贵妃娘娘，真是好大的排场，煊赫显扬的，我活了这么大，也是头一次见到呢。”
宝钗性情娴雅，虽然并不赞同，却只是抿唇一笑，没反驳。
薛王氏便又絮絮叨叨说着：“昨儿晚上，贾家那几个姑娘都做了诗，得了贵妃娘娘的夸奖。我冷眼瞅着，都不及你呢。若是你也去了……”
“若是她也去了怎么样？”薛蟠根本就没走，阴沉着脸就摔了帘子进来。冷冷地看着薛王氏，“跟妈一样，烈日底下去晒着就为了抱上贵妃大腿？”
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