“蟠儿,我听你姨妈说,如今宫里正要小选呢。这信儿是真的么？”
晚饭后，薛王氏打发宝钗回房去了,自己跟薛蟠打听。
薛蟠坐在一张嵌螺钿理石太师椅上，身上已经换了一件儿蟹壳青色的右衽阔袖纱衣,里边儿雪白的薄缎子中衣,灯下看来，衬得人面白如玉,发黑如墨。
圆溜溜的一双眼睛垂着眼皮，慢慢地拨着手里头的新茶。这是今年才下来的明前龙井,虽不是顶级的,却也属于上品中的上品。薛家本来就担着这内廷采买一职,所用之物就算不敢与进上的相比,也不会差了太远。薛蟠本来对茶也没有什么讲究，倒是听宝钗说过一回，这上好的龙井有“四绝”——色绿，香郁，味甘，形美，且还有句什么“院外风荷西子笑，明前龙井女儿红。”的诗说的就是这个。因此今年多留了些，喝起来确实鲜美甘醇。
“蟠儿？”薛王氏见儿子只顾着喝茶，声音略略高了一些，“有没有的，你倒是说句话啊？还是你也不知道？”
怎么可能不知道？
薛蟠心里道，某日某人早就一五一十跟自己交代了啊，小选而已，又不是选妃嫔。不过是有些人家始终抱着靠女儿上位的心思罢了，没见自家金楼胭脂铺子生意都是好了不少么？就连成衣铺上门量体裁衣做限量版的衣裳，也比往常涨了几成的生意呢。
“妈，我是听说了有这么个事儿，现下京里不少人家都在咱们的铺子里采买衣裳首饰给女孩儿呢。”
薛王氏眼睛一亮，“当真？那，这小选倒是要什么出身？家里人要官阶几品？”
薛蟠放下手里的茶，看了一眼同喜同贵。二人会意，都低头出去了。
“妈，您打听这个干嘛？我先跟您说了，小选不过是选几个奴才进去伺候人，说的好听，是宫里的女官，可是什么时候能放出来可不一定。不信，你去问问王嬷嬷李嬷嬷，她们还不是宫里的呢，一个王府，就能把着人到嫁不出去的年纪。你要宝钗去小选？我可不能答应。”
薛王氏确实有点儿动心了。
今儿王夫人在她这里提起了这事儿，原本是跟她抱怨了一番，话里话外的意思，不过是元春处境艰难，家里头又使不上力气帮扶。薛王氏却很是敏锐地抓住了她透露出来的信儿——宫里要小选了！还要给公主郡主选伴读！
对比了一下女儿宝钗和贾府三春，薛王氏一颗心沸腾了。这个时候，她倒不是一味地想让女儿进宫往后帮扶自家，而是刚进京时候，自己哥哥嫂子姐姐姐夫的态度着实刺激了她。这家里再有钱，只要你沾了个“商”字，就是矮了一头！
薛王氏这些年来虽然是锦衣玉食呼奴使婢，只要她想，那日常用度上比之娘家时候还要好些。只是，夜深人静的时候她睡不着，难免要想上一想，要是自己也同姐姐一样，嫁入的是哪怕低一些的官宦人家，只怕那个迂腐的姐夫也不敢随口就说自己儿子惹是生非！
“蟠儿，不是说，还有替公主郡主选伴读？”薛王氏手里攥着帕子，眼神热切。
薛蟠知道她的心事，不过是觉得自己始终比不得嫁入公府的姐姐，身份上不硬，受着气了。
“妈，我实话说罢，这事儿我打听过了。”薛蟠伸手到灯下，看着自己白滑圆润的指头，指甲略带些粉色，很是漂亮的一只手。
心里对自己最近的保养很是满意，嘴角儿也忍不住上扬。
轻轻咳了一声，掩住了笑意，才抬起头对薛王氏正色道：“不过妈妈，我打听这个事儿，也并不是为了宝钗。咱们家的女孩儿，不能去小选。”
薛王氏愣了，“为何？”
“妈妈的心事我知道，咱们家也不是那种要靠着女孩儿求荣华富贵的人家。妈，您想过没有，咱们到一个将军府里去，还能被人当面挤兑欺负，宝钗要是真的去小选了，真的被选上了，在宫里能有个好？比她身份高的多了去了，她就是受了气，除过忍着还能怎样？好歹在家里，只有被捧着宠着的，何苦去小选讨罪受？再说到公主郡主的伴读，依您看来，皇家会选咱们宝钗么？”
“这……”薛王氏犹豫了一下，半晌道，“宫里你大表姐好歹是个有位分的，若是托她照看一二……”
说到这里，她自己都觉得说不下去了——把女儿送进宫里，谁愿意让女儿伺候人？可不就是存了想攀上皇上的心思么。纵然是表姐妹，元春也不大可能真心照顾一个进宫跟自己争宠的啊。
薛蟠看着自家老妈，心里实在是觉得，她太闲了些。也是，薛王氏如今算起来才四十岁的年纪，家里有钱，容貌也不差，要是上辈子，怎么着也能来个黄昏恋夕阳红之类的。可这个世道，就只能窝在后宅里头，平日里见的人都少，能不成日里胡思乱想？
薛王氏不语，只低低地叹了口气。
薛蟠起身，凑过去替她捶肩膀，“妈，你别为宝钗担心了。我是这么想的，以咱们家的财力，还有舅舅做后台，宝钗想嫁进豪门公府不是没有可能。可是换过来想想，就是真进去了，您觉得会不会受气？所以我倒是觉得，清寒些的人家或许更好些。咱们托舅舅打听着，捡那家里人口简单，本人又有志气的读书人。宝钗的性子我看也还稳重，往后帮扶着夫婿，难道还怕跑的了一身诰命？”
薛王氏被儿子说的心也冷了下来，“再看罢，就算不去小选，也不能委屈你妹子。寒苦的人家绝对不行！我可舍不得她去吃苦！”
“好好好，咱们往高门大户里找！”薛蟠叮嘱，“不过呢，姨妈家里就算了。其一，从姨夫那里就看不起咱们。其二，她们家里老太太未必应允。其三，宝玉也不大成事——今儿还跟我说呢，被他父亲逼着念书，羡慕我这个没爹的，自由散漫。这样的不争气，往后能有什么出息呢。”
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