“并不是要查对账目。”薛蟠笑道，“正是看了账册子，才有事情不大清楚，要问问妈。”
说着，从同贵手里要了扇子自己大力扇着。
同喜端了酸梅汤来，装在一只极大的白瓷碗中，里头加了桂花儿和碎碎的冰屑。才一端过来，便可闻见一股子细细的甜香。
薛王氏笑道：“这东西虽是解暑，我年纪大了，却是不敢用。你们兄妹俩也别多喝，仔细肚子疼。”
宝钗抿着嘴笑，“我也并不很热，同喜给我盛半碗便好。”
薛蟠知道薛王氏素来不用冰，接过同喜递来的碗一气儿灌了下去。抹了抹嘴角儿，抬头间正瞧见宝钗一手端着碗，一手用一柄精致的汤匙喝，举手抬足间很是舒展好看。
垂了眼皮道：“我瞧了这几年的账册，发现咱们不管是往宫里进上的，还是铺子里头自己卖的东西，大多是金陵周边儿的——原先倒是每年都往各地去采买。这里可有什么缘故吗？”
薛王氏想了一会儿，这才开口，“这是你父亲的主意。我记得先前他说过，咱们的买卖铺排太大了，人精力有限，难以顾及那么多，倒是不如只做些稳妥的。也就是这几年间收敛的。我一个妇道人家，你父亲怎么说了，我也就是怎么听听。怎了？”
薛蟠又示意同喜再盛一碗酸梅汤来，自己白乎乎的手轻轻敲着桌子，“没什么，就是看了册子后有些不解罢了。”
薛家生意的缩减绝不是因银钱不支所致，薛讯竟是从几年前便开始有计划地缩敛？
“对了蟠儿，”薛王氏忽然想起一事，“昨儿我听说，你把你房里的秋雨骂了一通？为着什么事儿？”
“跟您诉委屈来了？”薛蟠立马要炸毛。
薛王氏笑道：“哪有？不过是听了一耳朵。她老子娘都是在府里头有点儿头脸的，若是得放过，便放过。再不然叫老嬷嬷去说，你一个爷们儿，骂了她，又有什么好看的？”
薛蟠冷笑道：“老嬷嬷说她？我院子里头还有谁敢说她？正像妈妈说的呢，仗着老子娘的一点儿脸面，在院子里就横行霸道的。光是我听着，不是骂老婆子就是打小丫头，都不是一回两回！”
“这……不至于吧？”薛王氏诧异，“我素日里瞧着那孩子，还算是个伶俐的啊，怎么会这么轻狂？”
宝钗从旁边儿轻声道：“妈先听哥哥说说是怎么回事。”
薛蟠不耐地一摆手，“没怎么回事，就是那丫头不会伺候，凡事没眼色。再要是说，品性不大好，太过轻浮了。既是妈提了，我跟妈说一声，正好她也不小了，正经打发出去算了，由着她老子娘自去做主配人吧。”
话一出口，不说薛王氏，连同喜同贵莺儿都是一惊。
薛王氏才要说话，外头一声嚎哭，冲进来一个穿着驼色衣裳的妇人，跪下来便冲着薛蟠磕头，“大爷，好歹留些脸面给我们啊！秋雨丫头打小儿就伺候您，要是这会子放了出去，可怎么做人呢？”
却是秋雨的老娘，王才家的。
薛蟠登时大怒，一脚踢开了她，喝道：“外头的人都死绝了？也不知道拉住了她？”
薛王氏也气，既气王才家的没规没矩地这么闯进来，又气薛蟠发作自己的陪房给自己没脸。
宝钗见母亲脸色阴沉了下来，忙起身，柔声劝道：“哥哥且消消气。”
又低下头对王才家的道：“王嫂子，你素日也还知道轻重，母亲哥哥没说话，你怎么就敢私自进了屋子？还不快起来？别丢了脸面才好。”
王才家的一惊。秋雨那日被薛蟠骂了一通后自觉没脸，只推说自己病了，连着几天不曾到薛蟠的跟前去伺候——原也是她有些小心思，若是离得远些，说不得大爷倒会想起自己的好处。哪怕就是打发了人来叫自己上去呢，也算是圆了脸面不是？哪知道薛蟠那里就没了她这个人一般，理都不带理睬的。她着了慌，昨儿借着自己老娘进来回事儿的功夫，偷偷地跟她讨主意。
王才家的养了女儿这么大，也是存了借着女儿攀高的心思。当下便将女儿臭骂了一通，又安慰了两句，只说自己来太太这里打听打听，谁知道才到了游廊底下，便听见了薛蟠那两句要打发出去的话。当下心里一急，也就忘了规矩，直愣愣地闯了屋子。
现下听着宝钗清清冷冷的话，才想起来这个茬儿，慌忙道：“好姑娘，我原是一时忘了……”
薛蟠冷冷地看着她，“忘了也好，跟你女儿一块儿出去罢。”
王才家的吓傻了，怎么就一句话，连自己都得出去了？
“蟠儿！”薛王氏沉着脸开口道。
薛蟠摇摇头，“妈别替她说情了。先前有些事情儿子不想说，原也是看着她是妈妈的陪房份儿上。如今看来，不说不行了。”
一撩袍子又坐了下来，“去外头叫管家和各处管事都过来。”
大爷发了火，在太太那里叫人都过去，谁敢怠慢？一时小跑着都进来了。薛蟠站在游廊底下，双手负在身后，脸上阴阴沉沉的。游廊底下跪着两个人，一个是秋雨，一个是她老娘。
薛王氏和宝钗坐在屋子里头，宝钗紧挨着薛王氏，轻声劝道：“妈别生气了。看哥哥到底是怎么说的。”
薛王氏叹了口气，点点头。这儿子如今是上进了，可在自己这里，也越发不听话了！
作者有话要说：╮(╯▽╰)╭，我回来了！我能很高兴地说，我终于活着回来了！
感谢就是不告诉你我是谁（呃，我真不知道你是谁啦啊啊啊）的地雷，╭(╯3╰)╮！
