皇甫嵩默不作声，只是抬眼看了下皇甫坚寿带回的残兵。只见原本一万余众的部队，此刻稀稀拉拉，还大半带伤，显然是遭受了重创。不由的怒火中烧。
“锵……”皇甫嵩抽出佩剑，大声喝斥道：“皇甫坚寿，因汝指挥不力，致使我军损兵折将，今日不杀你，不足以服众。来人，将这败军之将就地处决，以正军法！”
皇甫嵩命令已出，可久久不见有人上前，一时间大怒不已，便亲自持剑欲下马。但刚一有所动，便被一人拉住。转头看去，正是一直跟随在旁的刘昶，皇甫嵩颇有些怒意的说道：“世明，这是何意？吾儿作战不利，合该受罚，莫要拦阻。”
刘昶用力的拉着皇甫嵩，可毕竟皇甫嵩是个武人，只见皇甫嵩稍一用力，刘昶便一头栽倒马下，摔了个狗啃泥。正所谓跌的快，起的快，刘昶快速的翻身站起，对着还在马上一脸错愕的皇甫嵩，拱手说道：“将军，少将军并未作战不利，可以说少将军把任务完成的非常好！”
“什么？”闻听刘昶之言，皇甫嵩一脸惊讶。一旁跪着的阎忠更是满脸疑惑。
“这是怎么回事？参军大人是何意呢？”周遭听见刘昶之言的一众将校也都纷纷交头接耳。此时，唯独曹操在旁默不作声的看着，似乎想到了些什么，但依旧有些疑惑的看着刘昶。
刘昶弹了弹身上的尘土，转身将皇甫坚寿与阎忠扶起，而后拽着他俩的手，对着皇甫嵩道：“将军，少将军与阎大人此番可是为我等平定黄巾的大功臣啊，将军为何要责罚他们呢？”
“这……”皇甫嵩至此依旧一头雾水，不知道这小狐狸在卖什么药，无奈的开口问道：“世明，你说他俩有功，功从何来？”
“人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。”刘昶手摇羽扇娓娓道出后世《三十六计》中的苦肉计诗文。
皇甫嵩听了此话，抚须沉思。
刘昶知道皇甫嵩一时半刻肯定想不明白，当即解释道：“将军，子曰兵无常势，水无常形。刚才少将军以骄兵之势对上处于死地的敌人，必然会败。而今，敌人见打败了骄横的我军，此刻信心已是极度膨胀。这时我军再派重兵困敌，围而不攻，只以弓弩击之，卑职料定，不出半日，贼军自溃。”
皇甫嵩忽然眼中精光闪现，大笑而道：“世明之言真如醍醐灌顶，令我茅塞顿开啊！”转眼看向皇甫坚寿与一脸惭愧之色的阎忠说道，“命汝二人领兵一万屯军于曲阳东门，按刘参军之计行事，望汝等待罪立功。”
皇甫坚寿与阎忠一听转忧为喜，当即磕头领命而道：“我等必当不负将军所托，戴罪立功！”
“去吧！”皇甫嵩说着，便调拨了一万人给他俩。二人领着一万将士直扑曲阳东门而去。
“曹都尉何在？”皇甫嵩继续点将道。
“末将在！”曹操见皇甫嵩点到自己，当即爽快的现身。
皇甫嵩看着曹操，不住的点头，这一路走来，皇甫嵩最中意的两位将领一是参军刘昶，此人足智多谋，且每每都能切中要害，当真是堪比张子房的存在，而另一人则是眼前这个曹操，与之畅谈之时便觉此人胸中韬略满腹，论兵法见解可比孙吴，当真也是一位奇人。“命曹都尉领兵一万屯驻于曲阳南门，也按刘参军之计行事。”
“诺！”说完，曹操向着皇甫嵩拱了拱手，又向刘昶示意了一番后，骑着黄骠马领着大军去了。
“卑职愿率本部兵马屯军北门！”刘昶不等皇甫嵩命令便出言讨令而道。
皇甫嵩看了看刘昶说道：“汝之本部兵马只有区区八千人，这样本将军再拨两千人与你，你看如何？”
“多谢将军！”刘昶作揖谢道。而后便拿着皇甫嵩的令牌调了两千人马与自己本部的八千人一同去往曲阳北门。
就这样，一张大网向着曲阳城撒开了。
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