刘备跟袁绍两人要急着赶回去重新接收自己的地盘，当回自己的州牧。而曹艹则是要小心防范两人，以免他们对自己的兖州起什么歪心思。三人都有各自的打算，彼此之间也是心照不宣。
貌合神离的三人在城头上枯等了近一个时辰，终于等来了关羽四将带着各自的人马来到了宁阳城下。
而关羽四将来到宁阳城下后，还来不及疑惑为什么不见蛮夷的踪迹，便被各自的老大召回了身边。
又是一个时辰后，曹艹站在宁阳城头看着相继离去的刘备跟袁绍，对着身后的曹洪，还有夏侯惇跟夏侯渊两兄弟，吩咐道：“元让跟妙才各自带着两千虎豹骑跟在他们的身后，一定要确认他们的去向。若是他们离开了兖州，要第一时间回来告诉我。子廉带着四万人马前去冀州边境驻守，严防袁绍勾结刘备进犯我兖州！”
“是！”虽然不知道曹艹为什么会有这样的担心，但是三将还是没有丝毫的迟疑，转身领命离去。
待得看着三人的身影远去后，曹艹扶着城垛，看着豫州方向呢喃道：“孙凌如今坐拥四州之地，大势已成！想要在他的身边成事已经不太可能了。而袁本初跟刘玄德也是心怀鬼胎，如今真可谓是四面邻敌了。”
曹艹也是够苦逼的了，如今袁绍回去重新接管冀州，而孙凌的豫州，徐州，青州，这三州都是跟他的兖州交接。若只是袁绍倒还好说，但是面对孙凌这种人人惧怕的对手，还一下子需要防范三州，他哪里顾得来？所以他就索性放弃了对孙凌的防御，全面防范冀州的袁绍，这其实也是存着破罐子破摔的心态了。
程昱站在曹艹的身旁，能够听出他这声呢喃中的不甘之意，便出言反问道：“主公既然有此担忧，为何不趁早准备条退路？”
“退路？仲德！如今我哪里还有退路可言？孙凌的霸道，这天下人皆知！没有足以抵挡他的实力，谁敢去触碰他的州郡，那绝对是必死无疑。荆州刘表就是我等最好的榜样！
想要将主意打到孙凌的头上，明显是行不通的。冀州的袁本初倒是可以一试，只是就算不谈结盟之事，他袁家在冀州世族也是颇有名望，而且如今的兵力并不比我兖州差上多少，这又如何能当成退路择选？”程昱刚说完，曹艹一脸苦笑的解释道。
程昱说的，曹艹又何尝没有想过，只是面对强盛的孙凌，如今的情况确实不允许他擅自妄动。而袁绍那边他也没有战胜的把握，那还谈什么退路？
听到曹艹的解释，程昱也是低头不语，似乎是在想着些什么。主臣两人，曹艹扶着城垛长叹短嘘。程昱则是低头沉思着，让人无法得知他究竟在想些什么。
眼见夕阳就要落下，正当曹艹心中烦躁，想要打道回府之际，程昱似乎是想到了什么，突然双目放光的看着西面的方向，失声开口道：“那司州呢？如今司州空虚，唯有长安的李催带领着董卓残部的凉州军在那里驻守，而且少帝跟群臣也尽皆在长安，主公何不趁此机会取下司州，迎回少帝？！”
说完这些话后，程昱看着曹艹的眼神有些狂热。初一想到这退路之时，他也被自己的想法给吓了一跳，但是如今越想他就越觉得这计划的可行性。只要曹艹真的这样做了，而且还成功了，那么先不说可以解决如今的困局。最主要的是有少帝跟群臣在手，这无疑可以让己方在面对其他对手的时候，底气先硬上三分啊。
虽说如今天下的诸侯尽皆在相互征伐，汉室在诸侯们的心目中，也是名存实亡。但是只要还未出现可以改朝换代的人，那么这天下的百姓还是会认为这天下，还是汉室的天下，这就是程昱想让曹艹取司州的原因：把持“大义”！
司州，李催，少帝，还有那些群臣。
程昱话语刚落，曹艹的脑子里闪过这些信息，那受挫的眼神最终越来越明亮，直至最后，激动的情绪浮现于面，很是心动的看向程昱开口问道：“仲德，此计真的可行？”
“主公放心！虽然李催挟持少帝跟群臣驻守长安，但是因为凉州马腾被项氏一族挤到了北地郡，并时常举着迎回少帝的名义对长安出兵，所以如今的李催也是自顾不暇，若是主公在这时出兵，必能一举功成！”眼见曹艹心动了，程昱先是将自己所知道的情况说了出来，自信的回答道。
“哈哈哈！看来是天不亡我曹孟德，此乃天赐良机！我这就下令，让曹洪留下必备的警戒人马在冀州边境即可。兖州会集结所有大军，随我出征司州，迎回少帝！”再次从程昱那里得到了肯定的答复，缠绕在心头的郁郁心事一扫而空，此时曹艹的身上尽显那豪情万丈的枭雄气概。
若是孙凌能够知道曹艹此时的想法，一定会被吓到。他以为历史已经被自己的到来给改变了，却没想到在机缘巧合之下，曹艹还是做出了挟天子，以令诸侯的打算。
虽然现在这令诸侯只能号令那些小得不能再小，无法自保的人物，对于那些坐拥一州之地的诸侯，完全没有什么威慑力，但是这确实能够让曹艹在明面上拥有着其他诸侯所没有的优势。
