永别了香魂玉骨，侠肝义胆的李香君，我们继续关注公子侯方域的行踪，因为那可怖的危险，正一步步向他逼近。
落榜后的侯方域回到河南老家，百无聊赖，以高阳酒徒自居，与几个志趣相投的朋友成立了“雪苑社”，每天饮酒赋诗，感叹时事。他们谈论起当权者的庸碌无能和朝政的日益糜烂，常常因国事无望而相向痛哭。
这时贫苦农民的起义已成燎原之势，闯王李自成破洛阳，围开封，席卷整个河南。崇祯十五年（1642）三月，大顺军攻陷了河南归德府，侯方域一家有二十四人死于战乱，雪苑社社友五人被杀。侯方域携妻子常氏从城中慌忙逃出，再一次流寓南京。
此时河南的官军，以大将左良玉实力最为雄厚，拥兵三十余万，但跋扈不听节制。因左良玉曾是侯恂的旧部，朝廷特起侯老爷子为兵部侍郎，总督保定，河南，湖北等七镇官军，前去解救开封的危急。在北京大牢里蹲了七年之久的侯老爷子终于得以出狱。
侯恂抬头望望天空悠闲自在的白云，开始调兵遣将，增援开封，可效果却不理想。农民军驻兵城西，官军驻兵城北，大明的将官都畏敌如虎。总兵官左良玉见农民军兵强马壮，声势浩大，为保存实力，竟趁着夜色突然拔营而走。其他几支官军远远望见，也纷纷撤军逃遁，四五十万明军一下子全线崩溃，伤亡惨重。
坚守两年半之久的开封古城终于陷落了。刚恢复自由不长时间的侯老爷子又一次被投进监狱。
撤出战场的左良玉一路南奔，经襄阳，德安，武昌，最后驻军九江。崇祯十六年（1643）春，他扬言士兵缺粮，要东下南京就食。留都南京一片哗然。
人们早知左良玉的部队一向军纪不严，抄掠百姓，于是有钱人纷纷逃往乡下，穷百姓也一日数惊，人心惶恐，主管长江防务的诚意伯刘孔昭老兄带领少量军队日夜守御在长江岸边。
面对骚乱，当时的南京兵部尚书熊明遇束手无策。万般无奈之下，他想起来寓居南京的复社公子侯方域，听说他说跟左良玉是世交，也许能有些办法。
