可惜，周首辅虽然引用了许多东林，复社的正人君子，但他本人的品行和才能却并不高明，揽权纳贿，结党营私，特别是还聘用了一位生意人，名叫董廷献，在北京前门外开了一幢珠宝店，专门替周延儒受贿，洗钱。
更令人痛心的是，周延儒刚刚当政，他的得意门生张溥正该大显身手，有所作为的时候，却突然糊里糊涂得病死了，年仅四十岁。
另一位复社主将陈子龙惊闻噩耗，放声大哭，他一连写了二十四首《哭张天如先生》，其中一首说：
“江城日日坐相思，尺素俄传绝命辞。
读罢惊魂如梦里，千行清泪不成悲。”
得到“髫年暱友”周延儒重新拜相的消息，隐居牛首山的阮大铖甭提多高兴了，他想起与周延儒当初的约定，认为自己咸鱼翻身的机会来了，赶紧用马车装载着金银向周延儒表示祝贺。
阮大铖快马加鞭疾行，赶到半路上等候，终于在扬州与周延儒见了一面，他流着眼泪请求周延儒为他做主，洗雪掉身上的恶名，并安排个职位。
没想到周延儒却一口回绝了，他告诉阮大铖：“我此次进京，是受了东林，复社人士的一力保举，你的名字在阉党逆案中，我恐怕办不到。“
阮大铖听了，一下了泄了气，他瞅着周延儒，沉吟了好久，才说：“如果我不行，你看瑶草可以吗？“
瑶草，就是马士英的表字。
周延儒想了想，点点头答应了。
崇祯十五年（1642），凤阳总督高斗光被张献忠的农民军打败，连失五城，被逮捕治罪。周延儒借此极力称扬马士英的才能，于是马士英被破格提拔为兵部右侍郎兼右佥都御使，总督凤阳。
可时来运转，平步青云的马士英却糊里糊涂，如在梦中，还不知是怎么回事呢。
