但石巢园不是阮大铖的象牙塔，阮大铖也绝不是一个艺术至上主义者，他从来没有满足于自己诗人和戏曲家的头衔。不论写诗，还是编剧，阮大铖都有一个潜藏的目的，那就是图谋起用，希望有朝一日能东山再起。
在诗歌与戏剧里，他一遍遍喋喋不休地表露心迹，辩白着自己的苦衷和冤屈，乞求东林党人放他一马，从而摘掉“阉党”的帽子。
通过演戏，他要让大家见识他的才华，从而联络感情，扩大影响，抬高身价，引人关注，拓宽政治活动的空间。
他甚至不惜物力财力，竭力去接近，结交南京朝野的权贵，缙绅，希望得到他们的推荐和提携。
阮大铖还借助江南素有以文会友的传统，在怀宁和南京先后成立了“中江社”，“群社”两个文学社团，用以笼络士人，招徕同志。很多人倾慕他的才华，逐渐向他聚拢。
如今的阮大铖，已成了留都南京的一位活跃人物，“声势气焰甚为炽烈”。
这时，揭竿而起的农民军正一天天壮大，反抗的烽火开始烧向江南，辽东边境剽悍的八旗军也多次侵入长城，烧杀抢掠。阮大铖预感朝廷急需军事人才，于是就更加“不甘与草木同腐朽”了。
他自诩文武双全，在石巢园招纳各地的豪侠之士，每天谈兵论剑，努力把自己打扮成一个未被赏识的军事天才，希望能被派往边疆建功立业。
阮大铖在南京的所作所为，引起了很多人的警觉：这个戴罪多年的安徽乡下佬，跑到南京来不老老实实在家呆着，却招摇过市，四处交游，出尽风头，他到底意欲何为？
对阮大铖的所作所为深感不安的这些人，有一个共同的名字，叫做复社。
一场声势浩大的驱阮运动正在紧锣密鼓地酝酿之中。
