安定的生活仅仅过了两年多，崇祯十七年（1644）二月，李自成的军队又打了过来。在一个风高天黑的雪夜，大顺军制将军刘芳亮以迅雷不及掩耳之势攻破了怀庆城西门，城内火光四起，一片大乱。
从睡梦中惊醒的朱由崧一跃而起，在亲兵侍卫的扈拥下，带着自己的母后邹氏，不及携带任何物品，随着逃难的人流踉踉跄跄逃出东门。
在惊恐混乱中，朱由崧跟母后邹氏被随后追来的大顺兵冲散了，朱由崧一个人深一脚浅一脚的落荒而逃。
在求生**的驱使下，他拔腿狂跑。但朱由崧体态肥胖，没跑多远就气喘吁吁，汗流浃背，连腿也抬不动了，躺在雪地里直哼哼。
正在彷徨焦急的时候，一同逃难的一个皮匠，名叫常应俊，动了恻隐之心，把朱由崧背起来，在雪地里跋涉了几十里，才脱离险境，捡了条命。常皮匠一直把他护送到更北面的卫辉府（今河南汲县），投奔封地在那里的潞王朱常淓。
朱常淓是万历皇帝的侄子，朱由崧的堂叔。
他刚刚把惊魂未定的朱由崧安顿好，就听到远处隐隐传来的炮声。李自成从西安出发东征北京的大军，逼近了卫辉。
崇祯十七年三月，大难临头的潞王收拾行囊，放弃封地，带上朱由崧向南奔逃。因为京城危在旦夕，向北逃难的路已被阻断。
急急似惊弓之鸟，忙忙如漏网之鱼，他们渡过黄河，一路奔波，好不容易来到了南京北边的淮安。
终于可以喘口气了。这里是淮扬巡抚路振飞的防区，由于路巡抚调度有方，尽职尽责，淮安一带仍能保持一片安宁。
这时，先后逃难到淮安的宗室还有周王与崇王。各位王爷都有家眷随行，热热闹闹，并且带有厚重的行李。唯有朱由崧孤孤单单，只有皮匠常应俊，太监田成等几个人随行，一个个面容憔悴，衣衫褴褛，特别是囊中羞涩，身无分文，成了一伙名符其实的流浪汉。
为了填饱肚子，朱由崧向堂叔朱常淓借贷了几百两银子。现在，他最大的理想，就是能过上富足安稳的生活。如果朱由崧会唱歌，下面这首歌肯定最能代表他此时的心声：
“曾经在幽幽暗暗反反复复中追问/才知道平平淡淡从从容容才是真/再回首恍然如梦/再回首我心依旧/只有那无尽的长路伴着我……”
可是，贫困潦倒的的朱由崧并不知道，就在不远处，有一双眯缝着的眼睛正窥视着他，这个人的出现，将彻底改变朱由崧的命运。
