饥饿，使素称强大的大西军，变成了一只疲软无力的军队。
粮食问题和日趋严重的险恶局势，使张献忠认识到再困守成都已没有多大意义，必须另谋出路，再图发展。
他计划弃成都北上，但陕西历经战乱，也是一个穷地方，不如取道长江，顺流南下，然后东进，进入相对富裕的湖广省休养兵马，伺机再从湖北前往陕西。
大顺三年（1646）七月，张献忠率军三十余万，乘坐几千艘战船，从成都出发，顺江东下。几千艘战船遮蔽了江面，绵延十几里，战船上最显眼的，是数不清的装满金银珠宝的木箱子。
大西军奉行“一切缴获都归公”的严明军纪，不许官兵私藏金银，张献忠每到一地，都以严酷的刑法逼迫官绅富商“输银助饷”。
仅崇祯十六年（1643年）五月攻克武昌，从楚王府中就搬出“金，银各百万，辇载数百车不尽”。在十几年的造反生涯里，张献忠掠夺占有的财富无疑是难以想象的。
众多的金银财宝船上根本装载不下，张献忠又命令工匠做了许多木头夹槽，里面放入银锭，让它们随船顺流漂浮，打算在长江下游水流狭窄地段，再打捞出来。
距离成都约150里的彭山县江口镇，是出成都府的唯一水路要冲，自古就是兵家必争之地。夏日暖阳下，大西军战士懒洋洋的抱着刀枪，守卫者这些诱人的财宝。
战船浩浩荡荡驶入了江口镇水域，突然锦江两岸山头上战鼓“咚咚咚”擂响，喊杀声震天。原来明将杨展早已埋伏在这里严阵以待，准备水陆夹击。
张献忠赶紧跑出船舱观望。杨展一声令下，枪铳弩矢疾风暴雨般向船头倾泻，大西军顿时死伤一片。张可望，张定国等率领将士搭箭还击，但敌人在高处，有山岩作掩护，命中率极低。
大西军惊慌之际，只见前方又有一条条熊熊燃烧着的火船顺风飞驰而来，箭一般射向大西军战船。风烈火猛，大西军船队顿时陷入火海之中。
张献忠急忙下令调转船头撤退，但江湾狭窄，很多战船拥挤在一起，自相磕碰，士兵纷纷跳水逃生。
费了九牛二虎之力，张献忠才在亲兵侍卫的拼死保护下脱离险境，士卒伤亡过半，许多装满金银珠宝的木船和“木鞘”就此沉没在了彭山县江口境内的水域里。
打扫战场，杨展命人下水打捞大西军遗留的金银财宝，充作军饷，后来又拿这些金银到相对安定的边缘土司那里购买粮米。从此，杨展“富强甲诸将”，变得更加兵强马壮，嘉定，叙州，眉州一带成为经济比较富庶的地区。
但也就是这个原因，不久就给身经百战的杨展将军惹下了一场杀身大祸。
直到今天，彭山县江口镇的渔民在撒网打渔时，有时还能捞起银制的元宝。2005年4月的一天，彭山县江口镇岷江大桥附近的老虎滩河床引水工程建设工地上，一辆挖掘机从河床3米深处掘起一铲砂土，伴随这铲砂土落地的，还有一截黑不溜秋像朽木一样的东西。这朽木从挖掘机斗子里滚落到地面后，眨眼间，一枚枚银锭乌黑中泛出亮光。出土银锭藏匿于木筒内，木筒长118厘米，外径18厘米，为两个半圆形木桩，内部挖空把银锭放入其中，然后合在一起，两头用铁丝箍紧。
张献忠遗留的财宝究竟在水底还有多少，真是令人遐想不尽！
