一天夜里，一个男子在被窝里絮絮叨叨跟老婆讲些邻里家的琐事，他老婆劝他说：“夜深了，还说这些张家长李家短的事干什么？”不料第二天清晨，夫妻二人就被抓进官府里。
张献忠听了夫妻二人的申述，不禁掀髯大笑：“张家长，李家短，这是说咱老张家长，他李自成家短啊，真是个良民！”
于是不仅释放了这对夫妻，还赏赐给十两银子。
为了增强震慑力，老万岁张献忠日理万机之余，还亲自动手发明了一种颇具创意的刑罚，叫做“小剥皮”。具体操作办法是：从脖梗到尾骨用利刃划一条线，将罪人后背的皮肤剥开，揭到两肩上，活像张开两翼的大鸟，然后赶到郊外，不许家人给予饭食，任其躲入古墓荒坟里苟延残喘，慢慢痛饿而死。
真残忍得有些变态！
不过，张献忠同志之所以能够取得如此成就，却还是因为受到大明开国皇帝朱元璋老师的启发。
初进蜀王府，张献忠发现门楼上供奉一尊人像，穿着尊贵的朝服，头和手脚都是干瘪的肉身，但身子却是让黄金撑起的人皮。
张献忠挺好奇，一问才知道，原来这人是明朝初年战功赫赫的凉国公蓝玉（开平王常遇春的小舅子），当年犯了罪被明太祖朱元璋剥了人皮，全国巡回展示。从云南展示回来路经四川，当时的蜀王是蓝玉的女婿，恳请皇上将蓝玉的人皮留下，安置在蜀王府门楼内供祀起来。
朱元璋的残忍终于报复到了自己的子孙身上。张献忠听得津津有味，手心直痒痒。他下令：“凡王府宗支，不分顺逆，不分军民，是朱姓者，尽皆剥皮”。
从此，剥皮之刑在大西国繁荣兴盛起来。凡是犯罪的臣民，首选的刑罚就是剥皮。剥下的人皮，填满石灰和稻草，用木杆挑起来，植立在皇宫门前两侧。
于是大西国的首府成都城内出现了一道奇异的景观：在张献忠的宫殿门前，夹道悬挂了上千具人皮，远远望去，活像两排出殡时送葬的纸人。
很多人都嗅出了不吉利的晦气，就小心的出面劝谏，张献忠倒也从善如流，虚心接受了合理的建议，这才推陈出新发明了“小剥皮法”。
同时，张献忠还对在中国施行了千年之久的凌迟刑罚的执行办法进行了明确的规范，规定对凌迟的犯人必须耐心的割到五百刀以上，每次割下的肉不能超过鹅眼珠那么大，如果不小心还没有割到五百刀犯人就断气了，行刑者也要为自己的渎职行为付出惨痛的代价被其他行刑者凌迟处死。
张献忠相信，有这样严酷的刑罚，任何人就都不敢再生反抗之心。镇压反抗的不二法门，就是让人们害怕得要死。
