咳！既然武昌不好呆，那就南下吧，咱惹不起还躲不起吗？在进军湖南的路上，张献忠发布了一道著名的檄文：
“各地军民人等，应造册归顺，免遭屠戮，若抗拒不降，天兵临城，玉石俱焚，毋遗后悔。所属州县士民照常乐业，钱粮三年免征。“
原来，“均田免粮”的号令并不是李自成的独创，张献忠也在执行这一重要政策，于是湖南大地到处传扬着“三年免征，一人不杀”的喜讯，老百姓们宰牛抬酒，迎接民军，一路上熙熙攘攘，络绎不绝。
张献忠大军顺利占领湖南的岳州（今岳阳），衡州（今衡阳），长沙，崇祯十六年十一月，攻陷常德。在常德，他们挖掘了老对手杨嗣昌的七世祖坟，将杨嗣昌的尸体从灵柩里拽出来，砍头示众，奇怪的是杨嗣昌的尸首还没有完全腐烂，脖子里还隐隐渗出血来。
张献忠在这里可谓一帆风顺，势如破竹，但就在湖南的最南端道州，却遭遇到了意想不到的顽强抵抗。
道州守备沈至绪出城应战，英勇献身，这可痛坏了在城头观战的巾帼女将沈云英。沈守备的独生女儿沈云英大叫一声，血灌瞳仁，束发披甲，拍马舞刀，风驰电掣般就冲出了城门。张献忠的养子，大将张能奇措手不及，被人面桃花，飒爽英姿的沈云英杀得手忙脚乱，大败而回。
女将沈云英夺回父亲的尸首，立即敛兵入城，严密防守。大将张能奇率领农民军连续发动了几次进攻，都无懈可击。道州竟因此得以保全。
多年后，道州人在城内为沈云英修建了一座纪念祠，祠额题名“忠孝双全”。
有人赋诗赞美云英：“花作精神剑作肠，不爱红装爱武装，宁将雪肤临双刃，不忍亲骸暴战场。珠泪两行浸绣袂，捷书一片达宫墙，虎狼殒首湘裙下，闺史千年有余香。”
