他心中烦闷，带着养子李双喜和二十几名亲兵四处踏看，来到距离县城仅有一公里的九宫山下，忽然听到山上传来钟磬之声。
通城九宫山，又名罗公山，唐朝道人罗公远曾在此地修道炼丹。李自成忽发奇想，想到山上拜一拜神灵，求神仙保佑。为了表示虔诚，不使道教圣地出现刀光剑影，他把二十几名随从都留在山下，独自一个人慢慢上得山来。
到了山上，果见一座道观，里面供奉着真武大帝（又名玄帝）。李自成悄悄来到神坛前，恭恭敬敬点上三炷香插入香炉，对着真武大帝神像下跪叩拜，默默祷告。谁料这一拜不要紧，叱咤风云，一世英雄的大顺皇帝李自成竟再也没能再起来。
原来在附近干活的几个村民正躲在道观内歇息，忽见一个头发蓬松的大汉走进道观，他们赶紧躲藏在神龛后面。
他们好奇的探出头来，偷偷的打量伏在真武大帝脚下的这个大汉。一看此人虎背熊腰，穿着华贵，根本不像本地人，腰里还鼓鼓囊囊的，想必是打家劫户的强人早就听说害死崇祯皇爷的闯贼遭了报应，被吴三桂和满族人赶出了北京，正向湖北一带流窜，难道这人是闯贼手下的散兵。
他们几个互相递个眼色，蹑手蹑脚突然蹿出来，举起锄耙，使尽力气，对准李自成的头部猛砸下去。
好可怜永昌皇帝李自成脑子里充满了疲惫，忧虑，悲愤，沮丧，绝望的情绪，身心都沉浸在对神灵的祈求膜拜里，完全丧失了往日的精明和警惕，连哼都没来不及哼一下，就被砸得脑浆迸裂，当场毙命（“村人疑以为劫盗，取所荷锸碎其首”）。
这些人都过来抢夺李自成身上的东西，见此人身着龙袍，腰下一颗大大的金印，绝对不是等闲之人，不由倒吸一口冷气，吓得从后山一溜烟逃走了。
