弘光元年（1645年）正月十六日，多铎军由潼关出发，两天后到达西安。这时的西安成了一座不设防的城市。多铎一边出榜安民，一边向北京告捷。
本来进攻陕西，消灭李自成，是皇叔父摄政王派给英亲王阿济格的任务，但多铎已经占据西安城好多天了，却迟迟不见阿济格大军的踪影。他们现在在哪里呢？
原来“靖远大将军”阿济格贻误了进军时间。他十月十九日从北京出发，一路向西，经大同会同降将姜瓖，唐通，然后渡过黄河，会合蒙古盟军，共八万大军直扑陕北。但一见到牛马成群，一望无际的蒙古大草原，阿济格却改变了主意。
他决定向北穿过长城，到塞外的内蒙古土默特，鄂尔多斯游牧地区勒索些马匹，骆驼带回来，然后再向陕北进兵。与大顺朝有着不共戴天，血海深仇的吴三桂恨不得一步赶到西安，将李自成，刘宗敏碎尸万段，但阿济格是主帅，吴三桂急得干搓手也没办法。
直到年底，阿济格才率大军来到榆林。榆林是陕北重镇，由李自成的妻弟威武将军高一功（封爵临朐男）镇守，兵力雄厚。他顽强抵抗，誓死不降，阿济格，吴三桂率军强攻几天，都未成功。
阿济格本来就贻误了军机，再在榆林城下耗费时日，唯恐受到多尔衮的斥责，于是委派大同总兵姜瓖为主将，率领唐通等降将继续围攻榆林，他自统大军南下进攻延安。
也是阿济格时运不济，镇守延安的主帅李过，绰号一只虎，也是一个厉害的角色。他虽然是李自成的亲侄儿，但与李自成同年出生，作战骁勇，经验丰富，为保卫延安与清军展开激烈战斗，双方七次交锋，其中李过曾有两次借助夜幕掩护，一马当先，突袭清营。
