为了能把闺房里那些小姐妇人们吸引出来购物，陈货郎经常手摇铃鼓，口唱小曲，自得其乐，竟养成了喜好音乐，爱唱昆曲的嗜好。
当时北方烽火连天，战乱不断，而江南因有长江阻隔，仍然歌舞升平，一派祥和气象，唱昆曲之风大盛。陈货郎不仅自己爱听，爱唱，还经常把会唱曲的人招到家里来同吃同住。家里经常有十几个人“日夜讴歌不辍”，他们口中咿呀，手舞足蹈，披头散发，形似癫狂，小小的货郎店铺几乎变成了戏园子。
在这样的环境里，天生聪明的陈圆圆耳濡目染，没过几年就掌握了昆曲演唱的要领，并且操琴度曲，舞扇歌裙，样样精通。
但陈货郎从事的毕竟是小本生意，本来挣钱就不多，家里还养着这么多戏迷，日子越过越窘迫，竟欠下了一屁股的高利贷。因无力还债，陈货郎贫病而死。孤独无依的姨妈再也无力供养圆圆，于是就将圆圆送进了苏州玉峰戏班。
这一年，陈圆圆一十六岁，已出落成一个婀娜多姿，娇艳欲滴的绝代佳人。
很快，在苏州演艺界，蹿红一颗耀眼的新星。
陈圆圆人长得美，压倒群芳，歌唱得婉转圆润，无与伦比。每次登台演出，都是半城空巷，座无虚席。人们评价她“色甲天下之色，声甲天下之声”，用现在的话说，就是“色艺双馨”。
陈圆圆成了大明星，四方慕名前来一睹芳容的追捧者络绎不绝，她的身价水涨船高，陪人吃顿饭，唱支曲，缠绵一夜，就能收获大把大把的银子。很多男人为了她而争风吃醋，甚至大打出手。远在边关的青年军官吴三桂，也听说了陈圆圆的艳名，倾慕不已，准备派人携带千两黄金为陈圆圆赎身。
但陈圆圆在这风花雪月的日子里并不开心，她知道自己不过是一些花花公子的掌上玩物。有个当地黑社会老大为了独占陈圆圆，竟多次派人抢劫，吓得圆圆花容失色，东躲西藏。她渴望一个能够真正体贴保护她的男人，她愿意过一种正常人的夫妻生活。
陈圆圆是个才女，她填有一阙《有所思》小词，就尽情传达了她那种愁肠百结，无可奈何的心境。词曰：
“自叹愁多欢少，痴了。底事倩传，杯酒一巡时，肠九转。推不开，推不开。”
正当陈圆圆对这“愁多欢少”的歌妓生活越来越厌倦的时候，一个文采风流，倜傥多情的男人闯进了她的心灵。
最先闯入圆圆心扉的这个男人，并不是青年军官吴三桂，而是……
