当年打下洛阳，处死福王，缴获的金银财宝堆积如山，仓库里的粮食足够大顺军吃十年。去年占领西安，将富甲天下的秦王打翻在地，秦王府库中的金银也是“不下千百万”。
而今天，北京，京城北京，却只有一个空架子。原计划登基称帝时，拿出大量金银财宝赏赐功臣，可现在怎么办呢？
看来，只有找那些脑满肠肥的达官贵人们想办法了。
李自成打心眼里瞧不上这些不忠不义，贪生怕死的明朝大臣，他知道这些人肯定不会痛痛快快把家产拿出来。有的人在京城被攻占前，就偷偷把贵重物品转移了，甚至埋于地下。
为此，李自成成立了一个专门机关“比饷镇抚司”。
“追赃助饷”，是一项艰巨而光荣的任务，“比饷镇抚司”应该交给最得力的人主持。李自成首先想到了刘宗敏。刘宗敏革命性最坚决，威望最高，最不讲情面，而且雷厉风行，是大顺朝公认的二当家的。
像崇祯皇帝一样，李自成，刘宗敏也给大明旧臣明码标价：内阁大学士（总理级）白银10万两，尚书，京堂，大太监（部委级）7万两，科道，员外郎（司厅级）5万两，翰林1万到3万，小官几千两不等。皇亲国戚，王侯贵族没有定数，非人财两尽不罢休。
凡在京的旧臣，都捐银助饷。被大顺朝任用的官员分派的数额少，允许他们自动上缴，不被任用的官员分派的数额多，稍一迟疑就大刑伺候。
听着骨头碎裂的声音和凄厉的哀嚎，刘宗敏像听着仙乐，非常受用。很多明朝旧臣当场被夹死，有的死而复苏又死去。大臣们受不了酷刑折磨，趁看守的士兵不注意，有的撞墙，有的上吊，有的绝食。有一个官员痛极之下，突然夺过看守的腰刀，向自己的脖子上用力一抹，鲜血淌了一地。
有一个官员叫王都，被夹棍夹一次交一次银子，第三次夹完刚一松开，人就没气了。刑部尚书张忻倒是没被上刑，但让他瞅着妻子儿女受刑。最倒霉的是言官顾鋐，受刑后一迭声答应马上交银子。到家后却发现值钱的东西全让下人偷走了，气得刘宗敏把他一刀挥为两段。
刘宗敏的府邸成了名符其实的人间地狱。
