阿尔瓦拉多下马后，让卫兵把马拴在树林边的一处避风处，自己则站在马后，把手插在袖桶里，不断地跺着脚。跺了会脚，这时，他看到有人把火生起来了，便朝那堆篝火走去。士兵们争着挤着要往篝火旁围着，但看他来了，士兵们就给让出来了个地方。他站在篝火旁，对士兵招了下手，说，“大家都挤一挤，暖和一些。”
士兵们便挤在一起开始烤火。烤了一会火，大家都觉得身子暖和多了。这时，有个士兵问道，“司令官，咱们啥时才能走出大山？”这个问题实际上也是他最想知道的问题，但是，他不能做出不知道的回答，否则，士兵们的信心和信念就会产生动摇。他马上回答说，“不会太远了。大家还需要再坚持几天。”紧接着，另一个士兵又问，“我们的干粮都吃完了，如果再得不到食物，咱们该咋办？”这个问题似乎比刚才那个问题更严峻更难回答。他暗自叹了口气，说，“想办法再坚持几天就出大山了。至于这几天，我想上帝肯定会保佑咱们的。”
这时，一些士兵拿出自己仅剩下的一点干粮，慢慢细细地吃着，还有一些士兵的干粮已经吃完，只好眼巴巴地看着别人在吃。阿尔瓦拉多虽然还有一些干粮，但他知道这些干粮是绝对不能拿出来分给别人的，因为前面的路到底有多远，他一点都不知道，只是听向导说至少还要再走两个星期。所以，他不能让自己在剩下的两个星期里没有东西吃。
这时，卫兵不知从哪给他弄来了几小块骆马肉干。对这几块珍贵的肉干，他没舍得一下吃完，只是把其中的一小块放在嘴里，但只是含着，却没舍得去嚼，因为只要一嚼，肉干就会吞入肚子里，化为无有。
本来天色还早，还可以继续赶路，可是，士兵们都给冻坏了，一烤着火，也就不想再往前面走了，所以，阿尔瓦拉多只好让部队在林中搭起帐蓬，点着篝火，开始宿营休息。
雪越下越大，很快就在帐蓬上堆积了很厚的雪，把有些帐蓬给压塌了。士兵们只好从帐蓬里爬出来，重新搭起。搭好帐蓬，再钻进去，进到单薄的被子里，缩成一团。而那些可怜的印第安士兵就根本没有帐蓬，只能围坐在火堆旁，坐着打盹。
为了让士兵们休息好，第二天早上很晚时，阿尔瓦拉多才让号手吹了起床号。当士兵们吃了点干粮，拆除帐蓬，整理好行装，集合起队伍，准备出发时，却发现那个带路的印第安向导不见了，而且，卫兵乘坐的那匹拴在林边的枣红马和所带的一袋子干粮也不见了。
听到卫兵的报告，阿尔瓦拉多当即就懵了。他让卫兵再找找，可卫兵又找了两三遍了，还是没有找到。这时，他就看到一条小路上有一串几乎快被积雪覆盖的马蹄印。显然，那个带路的向导已经偷偷地跑掉了。
在风雪飘夹的深山峻岭之中，突然没了向导，这该是一个怎样的消息。当即，整个部队都恐惧慌乱起来。有的大声地朝着阿尔瓦拉多质问道，“你不是说上帝会保佑我们吗？”还有的人用命令的口气对他大叫大喊道“你快派人去追赶呀。没有那个向导，我们会死在这里。”但是，他知道即使去追也已经来不及了，因为那个向导早就不知跑到哪里去了。面对这种混乱的局面，他一面对士兵喊道，“都给我听着，我现在命令你们朝前走，谁敢违反军令，格杀无论。”
士兵们的情绪显得非常低沉，怀着疑惑不安的心情，在阿尔瓦拉多的指挥下，迈着慌乱不安的脚步，踏上了朝西延伸的小路。大概走了一两个时辰，来到了一个山口处，眼前同时出现了三条不同方向的小路。这让走在队伍前面那位领头的上尉军官停下了脚步，不知该往哪条路走。
等到阿尔瓦拉多来到路口，对着三条小路看了许久，也不知该往哪条路走，因为他自己也已经弄不清方向了。最后，几位高级军官在一起商讨半天，决定朝着一条稍为宽敞的那条小路走去。因为宽敞的小路说明走的人更多一些，幸许他们能从这条小路找到一些印第安人家。这样，不仅向导的问题可以得以解决，还能再补充一些食物，吃顿热饭。因为他们已经有好几天都没吃到过热饭了。
可是，这条路却通往一个山口，山口直接通往山顶。西北风猛然从山上扑来，顺着山崖间形成了一股强烈的寒冷气流，发出着吓人的巨响，一起朝山口处涌来，仿佛能把人给吹到空中。
士兵们刚进到山口处，便被这急骤的狂风冷气吹得站不起身子。士兵们在狂风中摇晃了几下，最后只得把双手从袖桶里抽出来，吃力地扶着或抓着山口边的崖壁，才能勉强地直起身子，顶着狂风艰难地迈着步子，朝着山顶攀登着。
那些从衣兜里抽出来的双手，一只只地都布满的深深的血印和裂痕。但是，这些布满伤痕的手掌却依然有力，它们紧紧地抓着冰泠的石壁，借着手掌和手臂的力量支撑，一步一步朝着山顶走着。而那些身患重病和身体虚弱的人，只能停留在山口的避风处，等待着上帝的召见。
经过大约四十分钟生与死的较量，除了十多名印第安人和两名西班人之外，其他人都登到了山顶。
上到山顶，展现在人们眼前的是一片高寒雪原。皑皑白雪一望无际，在阳光的照射下，发出着耀眼的光亮，刺得人睁不开眼。但是，雪原上的寒风似乎更尖刻更阴险。它们聚集起来，打着尖厉的呼哨，朝着人们凶狠地扑来，将人们的衣领吹开，将人们的衣襟撕破，吹得人们东倒西歪，摇晃摇晃。但是最让人可怕的是，雪原上是厚厚的白雪，根本看不到路，也辩不清方向。人们只能凭着感觉朝前走。
