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亢、安、季！
整个清廷管辖范围内绝对排名前三甲的富豪，身家都在千万以上。
亢家是如何发家的没几个人知道，有人说是亢嗣鼎捡到了李自成的财宝，不过，对于这一点却并没有人去向亢嗣鼎去求证。而亢家如今身为天下有名的大盐商、大典当商、大粮商、大地主、大钱商，却是公认的“天下第一富豪”。
而能对亢氏做出挑战的，也有两家，其中之一就是泰兴季氏的季沧苇。清代沿用的是明代的纲盐法。所谓纲盐，就是把商人所领盐引编为纲册，凡纲册有名者，许其永占引窝，据为窝本，无名者不得加入。这等于是给了那些盐商永久的垄断之权。盐商们或为场商，或为运商，各有其生财之道。场商专向灶户收购食盐卖给运商。他们利用贷本取利、压价收盐等手段盘肃灶户。有的场商还招募盐丁，自行生产，牟取厚利。运商则专事办引销盐。他们以极低的场价购买食盐，运至销盐口岸高价发卖，获利最大。而季氏由于加入的较早，早就已经积累了足够的资本，所以，成为了扬州“盐务总商”。所谓总商，是由官府指派的盐商首领，一般由资重引多，办事干练者充任。每年征课办引时，都以散商分隶于各总商的名下，由总商督征盐课，查禁私盐。朝廷有关盐政大计也每与总商协商。总商的这种半官半商身分，给季氏带来了更多的牟利机会，使其一跃成为天下闻名的大富。
不过，季氏的风光却又不及安氏。安氏的安歧，康熙朝前期权相明珠的家奴，因为盐业利润丰厚，明珠派他到扬州也当了一名盐务总商。然后，安歧以权压商，杀鸡儆猴，硬生生挤跑了当时也在扬州行盐的亢家，使得亢家不得不转而到直隶长芦一带经营盐业。而除此之外，安歧还大肆侵吞两淮一带的盐场。成为了两淮盐商中最大的场商，掌握了那些盐商们的命脉。除了季家反应及时，派人大肆贿赂明珠和索额图，同时也跟着大量购进了盐场之外，两淮一带根本就没有任何一个盐商能跟他相比。而经过这么一番作为，安氏与季氏就掌握了两淮一带超过七成的盐场。他们利用总商的权力，或夹带私盐，牟取暴利；或放贷资本，盘剥散商；或以聚资捐输为名，中饱私囊，资财进一步增长，终于成了两淮一带最有发言权的盐商大佬。
后来，明珠倒台，安歧得知消息之后，急忙卷银私逃到海上，季氏因为有些关联，也收敛了风头。结果，王维和看准了这个时机，带了大笔金银也准备到扬州赚上一把。可是，康熙并没有大办明珠案，安歧看到机会，命人暗暗勾联索额图以及朝中大佬，渡过了这个难关之后又回来了。看到王维和这个名头也不小的人物居然敢来扬州抢饭碗，又想着重立威信，立即出手，结果，王维和蚀本而归。
不过，安歧重归扬州后没过几年，纳兰性德突然出任江苏学政，而且颇受康熙重视。结果，安歧再一次惶惶，老老实实的不敢再随便露面。于是，趁此时机，王维和一招“明修栈道，暗渡陈仓”，又把汤继美扶上了扬州商会会长的位子，也算是出了一口气。
可是，实力终究还是实力。安家和季家才是两淮盐商的真正头领，如今安歧不知道怎么回事，居然趟起了安徽盐荒的浑水，不由得王维和不感到心惊，尤其是实力同样雄厚的季沧苇还没有露面，而同为两淮盐商，肯定也是是敌非友，所以，王维和也忍不住暗暗担心起来。
有钱能使鬼推磨！有钱，能玩转的东西太多太多，尤其是马德已经撂下了那什么“生死各安天命”的话，两淮盐商如果真被逼到那一步，以他们的财力，还真的难说能做出什么来。
……
王维和担心，北京城里也有的是人在担心。
对于马德在安徽的这一场大动作，对于成龙和准泰两人的紧密配合，虽然有江苏巡抚及其以下的各级官员加上那位名声巨大的郭御使一起声讨，却都没能为三人要来一个处分。
不过，这并不代表着清廷里面没有人关心这件事。事实上，清廷的上上下下，大到皇帝，小到芝麻绿豆点儿的戈什哈，无不正在把目光注视在安徽和江苏两个省份。
虽然没有发生过什么重大的争论，可是，人人都知道，朝臣们只是在积攒着力气而已。
……
乾清宫。
每月两度的朝会按期举行。
只是，这一回参加朝会的人明显多于以往！
皇帝康熙肯定会到；太子、二阿哥胤礽也到了；直郡王、大阿哥胤褆到了；贝勒、三阿哥胤祉到了；贝勒、四阿哥胤禛到了；贝勒、五阿哥胤祺到了；贝勒，六阿哥胤祚到了；贝勒，八阿哥胤禩到了……大学士、并且全部兼任领侍卫内大臣的上书房四大臣到了；直隶总督、吏部尚书、文渊阁大学士李光地到了；其他五部尚书到了；都察院右都御使到了；各部侍郎到了；光禄寺卿、大理寺卿、鸿胪寺卿、太仆寺卿……
总之，有点儿身份的，能来的差不多都来了。
一切都从李德全的那句“有事上奏，无事退朝”开始。
“奴才户部左侍郎阿山有本！”一名本应去做将军的大汉穿着一身文官袍雄纠纠气汹汹地举着一本奏折大声叫道。
“阿山？你有什么事？直接说吧。”康熙说道。
“奴才要弹劾安徽巡抚马德！”阿山大声说道，瓮瓮的声音在乾清宫里不住回荡，所有人在他这句话后立即都竖起了耳朵。
“马德？你弹劾他什么？”康熙明知故问。
“奴才弹劾马德枉顾圣恩，不顾湖广（清代湖广指两湖，两广才指广东、广西）川陕百姓，以权谋私，强行截断长江盐运，致使我大清半壁江山盐荒四起。”阿山说道。最近朝中有传言，说康熙为了让马德可以顺利出任江南总督，决定等徽盐荒的事情了结之后再任命江南总督。而举荐他出任江南总督的奏折也被留中不发。这让他十分不满，所以，他莫名其妙的对马德生出了巨大的敌意。
“嗯。那诸位爱卿以为如何？”康熙不置可否，只是朝大殿里的诸大臣问道。
“皇上，奴才也以为马德该当立即卸任，并且，他还应赴京请罪！”兵部左侍郎邵穆布也出面叫道。
“皇上，臣附议阿山大人！”刚刚升任左副都御使的劳之辨也出面奏道。
“臣也附议！”吏部左侍郎杜臻。
“臣附议！”礼部右侍郎吴信中。
“附议！”……
……
“还有没有其他人？”看着这些出面附议阿山罢黜马德的三十来个官员，康熙依然没有说什么，只是又朝下问了一句。
……
没有人回答。太子胤礽的眉头微不可察的拧了起来。虽然他只是让劳之辨一个人出面支持，可是，现在乾清宫的上百名大臣，怎么只有这么几个支持罢免马德呢？至少，也应该有一大半儿吧！
“余国柱！”康熙突然朝立于左侧的官员队列里叫了一声。
“臣在！”改任为都察院右都御使的余国柱一步迈了出来。
“你是都察院的右都御使，此事正在你的职责以内，你怎么不说话啊？”康熙问道。
“皇上，”几个阿哥和上书房四个家伙都没表明立场，我哪敢随便说话？余国柱暗骂一声郭二杆子怎么还不回来，又组织了一下言辞，这才朝康熙拱手答道：“臣只是觉得事情暂时还未弄清楚，不宜立下决断！”
“什么事情还没弄清楚？”阿山“哼”了一声，“余大人，莫非你是收了马德的贿赂？听说，他这一次用‘缉查私盐’的名义，把数十万石食盐全部充公，可是发了好大一笔财啊。”
