陶谦叹息道：“这次虽然大胜，但孙坚等人尽皆逃走，玉玺也没有能够拿回来。孙坚为人勇烈，绝对不会咽下这口恶气，他日后恢复了元气，必定前来报仇。我徐州缺少良将，将来如何抵挡？只因陶某一时不慎，却要令全城军民受害，陶某于心何忍啊！”
刘备听了这话，突生一计，连忙起身施礼说道：“陶使君不必忧虑，刘某的兄弟关羽勇武过人，孙坚断然不是他的对手。如果使君信得过刘某，刘某愿意留下来，帮助使君守卫徐州。”
陶谦不由大喜，连声称谢，深施一礼说道：“刘公肯挺身而出，实乃徐州军民之福。陶某在这里替全州军民多谢刘公了。”
刘备慌忙将陶谦扶住，说道：“刘某也是汉室宗亲，保境卫民，实乃份内之事。”
他自从在诸侯会盟上说出自己是汉室宗亲以后，便总是将这个身份挂在嘴上，好像不是提醒别人，而是担心自己忘掉一样。但是，现在话一说出口，他便想起刘欣来，脸上不由微微一红，偷眼了一下孔融，见他没有什么反应，这才放下心来。
谁料，陶谦却是激动不已，顺势拉着刘备的手说道：“陶某老弱多病，不堪重负，虽有二子，却没有什么才干。刘公既是帝室之后，又德名远播，陶某愿意请假养病，将这州牧之位让与刘公，还望刘公不要推辞。”
刘备主动提出帮助陶谦守卫徐州，只不过是想先寻个落脚之地，再慢慢图谋，没想到陶谦竟然主动提出来让位，倒让他吃了一惊。刘备嘴角微动，差点便要答应下来，突然想起，这莫不是陶谦的试探之言，慌忙说道：“刘某为义气上来助陶使君，怎能反倒据为己有，岂不为天下人耻笑，此事万万不可！”
糜竺却知道现今天下将乱，单凭陶谦是守不住徐州的，刘备倒不失为徐州牧的合适人选，于是起身劝道：“玄德公听我一言。徐州向来富足，户口百万，玄德既为宗亲，正可以领此州为汉室建功，不可推辞！”
关羽知道刘备素怀大志，如果能够得到徐州，倒是个好机会，也起身说道：“既然陶使君相让，大哥何不暂时代理州事，也好让陶使君安心养病。”
刘备虽然也有心占据徐州，但自己的话已经说出口，索性将这个高大的形像保持下去，于是坚决不肯答应。
陶谦没有办法，只得说道：“那就请刘公先屯兵小沛，一应粮草军需，自有徐州供给。”
刘备对这样的安排倒没有异议，慨然应允。
在率军前往小沛的路上，关羽不解地问道：“大哥，又不是我们强要他的徐州，这样的好机会，大哥为什么不答应呢？”
刘备面对关羽的疑问，只是微笑着摇头不语，策马向前飞奔而去。
就在陶谦相让徐州的时候，刘欣也率领大军离开伊阙关，来到颍川城。伊阙关有张任防守，刘欣自然不用担心，临行前，他只是再三叮嘱张任，如果有洛阳的百姓南下逃难，不要阻拦，一律放他们出关。
虽然刘欣在攻打颍川的时候没有费一兵一卒，但是颍川先受黄巾之乱，又遭西凉兵的祸害，早已经残破不堪。就在刘欣北上的这几天，荆州的工程队已经全部被调了过来，正在抓紧抢修城池和道路。农民们也已经清楚了新的租税政策，热情空前高涨，纷纷来到田间地头，投入到紧张的劳作当中。颍川全境都是一片繁忙，就算连绵的春雨也没有阻止各项工作的开展。
刘欣在颍川郡衙歇息了一夜，第二天一早便带着陈宫、蒯越、黄忠、赵云、张辽、高顺等人重访郊外的颍川书院。一路之上，颍川的百姓到荆州军从面前走过，都会发出阵阵欢呼。
这些百姓对荆州军非常欢迎，他们中的许多人都曾经逃难去过襄阳，而颍川境内的最后一伙黄巾溃兵也是被荆州军消灭的。这几天，陆续有一些荆州军从南阳、南乡等地调了过来，帮助他们修补房屋，栽种庄稼，分发粮食，却连一口水都不肯喝他们的，这更增加了颍川百姓对荆州军的好感。当得知这批荆州军大多都是今年新征召的士兵时，许多颍川青壮百姓已经开始打听能不能加入荆州军的队伍了。
刘欣着这些淳朴的百姓，转头对身边的文武说道：“你们到没有，老百姓是最善良的，他们的要求不高，只要你对他们好，他们就会支持你。我们这些人虽然都身居高位，可是无论什么时候，都要将老百姓放在心中。”
陈宫等人听了，都连连点头，默默地思考着刘欣说的话。
刘欣抬头了天，继续说道：“人啊，都要常怀敬畏之心，就算皇帝，也不应该为所欲为。有个道理，大家一定要牢记在心，水能载舟，亦能覆舟。朝廷好比是江面上的一艘大船，天下百姓就是那滔滔江水，既能够托起大船，也能够让大船倾覆。所以，我们要时刻关心百姓的疾苦。”
说到这里，刘欣不由想起一首诗来。
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