晚饭后，赵云、樊娟两个带了田丰、沮授家的几个孩子在门前放爆竹。这时候的爆竹其实是真正的竹子。那时候还没有火药，就是把竹节点燃，竹节里封闭的空气受热膨胀，竹子爆裂，发出“噼噼叭叭”的响声，以辟恶鬼，故称爆竹。孩子们围着“噼叭”作响的竹子，欢快在跑着、跳着，空气中弥漫着一股特别的清香。
马芸也来到门前，她已经有了五个月的身孕，肚子已经明显隆起来。她着这场景，突然奇怪地问刘欣：“大年三十贴门神，咱们这太守府在大门上怎么还光秃秃的？”
“是啊，怎么没贴对联啊？”刘欣也奇怪地问沮授、田丰两个，他们是文人，这事当然应该找他们了。
“对联是什么？”沮授、田丰两个人都有些摸不着头脑。
刘欣着莫名其妙的两个人，有些奇怪，难道这时候还没有对联，那对联是什么时候出现的呢？不由望向马芸，这下你闹出笑话了。
马芸也懵了，难道对联这东西还真没出现？她只好硬着头皮解释道：“在我们家乡，过年的时候，就用红纸，噢，不，是红布，写上对仗工整的吉利话儿，贴在大门上，趋吉避凶，既喜庆，又预示明年的好兆头。”
马芸说着说着，兴奋起来，继续说道：“有首诗：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。这诗里的桃和符就是指的对联。”
沮授赞道：“好诗！只是在下才疏学浅，还想请教夫人，此诗是何人所作？”
马芸被沮授一句话点醒，坏了，这是北宋王安石写的《元日》，这可怎么解释？一眼瞥见满脸茫然的刘欣，暗自坏笑一声，将手朝他一指：“这是我家老爷昨天在家中闲坐，有感而发。”
田丰喝彩道：“想不到大人还有如此文采，好诗！”
刘欣目瞪口呆，心中埋怨马芸，这诗是谁写的我还真不知道，但肯定不是我写的，这点我还是清楚的，万一他们再要我写一首出来，我肚子里可没什么货啊。赶紧打个哈哈：“不说这些了，赶紧的，去找两块红布条来，就请二位先生执笔写上个对联，恩，就写：爆竹辞旧岁，桃符迎新年。”
于是，这世上的第一副春联就这样诞生了，着挂在大门两边的那对红布，马芸心满意足地笑了。众人也纷纷散去，田丰、沮授带着家人各自回府，加张罗着在门上挂起对联。张郃、赵云没有再去军营，就宿在太守府内。
回到后宅，刘欣催促马芸早点休息，自己则坐在院子里望着满天的星星出神。马芸担心他着凉，取了件锦袍披在他身上，关切地问道：“怎么了，老公，你还要守岁吗？”
刘欣叹了口气：“唉，睡不着啊，我总有种不祥的预感，今天晚上有什么事要发生。”
马芸安慰道：“是不是在担心典韦啊。他一个大活人，你还怕他丢了，而且还有五十个飞虎卫精兵跟着。我你这段时间也累了，不如也早点休息吧。”
刘欣轻抚她的头发：“没事的，你先回去睡吧，我再等等。”
爆竹声再次响起，天亮了，一夜平安无事，刘欣担心的事情并没有发生。门外突然闹哄哄起来，原来郡里的大小官吏、士族豪绅们相约来给太守大人拜年，众人正惊奇地着郡守府大门上的那副对联议论纷纷。当听说了对联的故事后，有人已经暗暗打定主意，回去后也依样画葫芦，弄一个挂在自己门前，图过吉利。不过，刘欣出来说了，这东西叫对联，又叫春联，也叫桃符，只有大年夜挂出来才有效，大家想挂的话等今年除夕吧，众人不由一阵遗憾。
又过了十多天，还是没有什么事发生，眼再有两天就是正月十五了，刘欣除了还有些担心典韦外，对其他事也渐渐放松下心来。
这一天晚上，刘欣正在厅中闲坐，突然一个士兵跑进来大喊：“报！启禀大人，高阳县方向燃起烽火。”
