去年九月，在大斗拔谷失利的吐蕃军偷袭沙州，全歼四千余沙陀士兵，夺取了沙州，沙陀军随即组织两次反扑，皆被吐蕃军击败，与此同时，与吐蕃军结盟的葛逻禄人从西北方向进攻沙陀，沙陀军腹背受敌，只得无奈放弃了沙州，将主力撤回伊州。
沙州的汉民表面上向吐蕃表示臣服，并向吐蕃纳税纳粮，使吐蕃放弃了掠夺沙州百姓去高原的念头，决定经营沙州，把它打造成夺取河西走廊的后勤大本营。
但曹家和张家都秘密派人前来甘州，恳请唐军出兵收复沙州，尽管冬天来临，唐军无法出兵，却因此建立了一条鹰信线路，通过飞鹰传送消息。
郭宋走进自己官房，在宽大的椅子上坐下，这才问道：“沙州出了什么事？”
他并不着急，这样冰天雪地的，能出什么事，就算出了大事，他们也赶不过去。
张谦逸把鹰信递给郭宋道：“好像是吐蕃主将和副将有矛盾，在一次争吵中，副将盛怒之下杀了主将，引起吐蕃军队普遍不满。”
郭宋打开鹰信看了看，和张谦逸的述说一致，说得很简单，就是吐蕃副将杀了主将，引起吐蕃军将领不满，但他们有什么矛盾，引发什么矛盾，信上面都没有细说。
郭宋摇摇头道：“回信给他们，我需要更详细的情报，我想知道，会造成什么样的影响？”
“卑职明白了，今天就回信。”
“还有一事！”
郭宋又叫住了张谦逸，“新年已经过了八天，该收心了，你传我的命令下去，所有军营都要开始清理积雪，然后进行训练，明天我会去视察，懈怠者将受重罚！”
“卑职遵令！”
张谦逸匆匆下去了，郭宋负手来到地图前，凝视着北面的沙州，收复沙州是他最大的心愿之一，虽然距离雪化还有两个月时间，但攻打沙州的计划，也该提到日程上了。
.........
郭宋在节度使府只呆了片刻，便带着手下来到城外军营，城外依旧是茫茫的白雪世界，在第一场大雪来临前，唐军主力已经从酒泉撤到张掖，酒泉只留下一支三千人的守城军。
大斗拔谷和各地守捉城的守军都纷纷撤回张掖，所有的军堡都只留下极少数士兵，等开春后再重新回去。
张掖城东大营内目前驻扎了近三万军队，郭宋的命令已经传达到军营，士兵们都纷纷出帐扫雪了，他们要把演武场上深及膝盖的积雪清理干净，面积达数千亩，数万士兵热气腾腾地在忙碌着。
郭宋来到帅帐，吩咐亲兵道：“去斥候营把张云给我找来。”
不多时，张云匆匆走进大帐，单膝跪下抱拳道：“卑职参见使君！”
郭宋沉吟片刻道：“斥候最近有训练吗？”
“有！我们数百去了甘峻山和凉州，昨天才回来。”
“这么厚的积雪，你们怎么行军？”郭宋又问道。
“启禀都督，骑马确实有点困难，但我们是用骆驼，骆驼负载量大，能耐热耐寒，在很厚的积雪中行走没有问题。”
郭宋起身走到地图前，他指着地图上的一条红色虚线道：“你还记得这条路吗？”
张云点点头，“使君给卑职说过，卑职记得呢！”
“我需要一支斥候军前往沙州，你可率百名弟兄骑骆驼前往，就走那条秘密道路，我会给你安排一名向导。”
郭宋说的向导自然是曹万年的老仆忠叔，他已六十余岁，身体还不错，一口答应替唐军带路，他自己也想回沙州，落叶归根了。
“卑职什么时候出发？”
郭宋缓缓道：“今天和明天准备一下，后天一早出发。”
虽然沙州也提供情报给他们，但他们提供的情报并不是军队需要的情报，或者说不完备，只有专业斥候探查的情报，才有实战价值。
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